Η προεδρική εκλογή στην Χονδούρα κρέμεται από μια κλωστή. Η χώρα βρίσκεται σε μια επικίνδυνη αναμονή, παγιδευμένη ανάμεσα σε μια εξαιρετικά αργή και προβληματική καταμέτρηση ψήφων και σε μια θεαματική, τελευτασίας στιγμής, γεωπολιτική παρέμβαση από τον Βορρά. Ενώ οι εκλογικές αρχές παλεύουν με τεχνικές βλάβες που έχουν διακόψει επανειλημμένα τη διαδικασία, η απειροελάχιστη διαφορά μεταξύ των δύο πρώτων υποψηφίων έχει περιπλεχθεί περαιτέρω από τις ενέργειες του πρώην Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Η ταυτόχρονη δημόσια ενθάρρυνσή του προς έναν από τους διεκδικητές και η εξωφρενική χάρη που χορήγησε σε έναν καταδικασμένο πρώην πρόεδρο της Χονδούρας, έχουν εγχύσει ένα πτητικό στοιχείο εξωτερικής πίεσης σε μια δημοκρατική διαδικασία που ήταν ήδη τεταμένη.
Οι εκλογές, που πραγματοποιήθηκαν την περασμένη Κυριακή, χαρακτηρίστηκαν από διασπασμένο πολιτικό τοπίο. Ο Σαλβαδόρ Νασράγια του Φιλελεύθερου Κόμματος, ο Νάσρι «Τίτο» Ασφούρα του κυβερνώντος Εθνικού Κόμματος και η Ρίξι Μονκάδα του κόμματος LIBRE αναδείχθηκαν ως οι κύριοι ανταγωνιστές. Το εκλογικό σύστημα είναι απλό: ο υποψήφιος με τις περισσότερες ψήφους κερδίζει την προεδρία. Τα πρώτα αποτελέσματα, ωστόσο, έδειξαν έναν αγώνα εξαιρετικής ισορροπίας. Με περίπου τα 4/5 των ψήφων επεξεργασμένα, ο Νασράγια διατηρούσε ένα ελάχιστο προβάδισμα, λιγότερο από 14 χιλιάδες ψήφους, έναντι του Ασφούρα, με την Μονκάδα να απέχει σημαντικά. Αυτό το μικρό χάσμα μεταμόρφωσε τη διαδικασία καταμέτρησης σε εθνικό θέαμα.
Μια διαδικασία, όμως, που έχει κηλιδωθεί από αστάθεια. Το Εθνικό Εκλογικό Συμβούλιο (CNE) έχει επιβάλει πολλαπλές διακοπές, τις οποίες αποδίδει σε τεχνικά προβλήματα και απαραίτητη συντήρηση του συστήματος. Οι καθυστερήσεις έχουν τροφοδοτήσει το κοινό άγχος και κατηγορίες για πιθανές αθέμιτες πρακτικές. Μια αξιωματούχος του CNE, η Κοσέτ Λόπεζ-Οσόριο, χαρακτήρισε δημόσια μια πρόσφατη διακοπή «ασυγχώρητη», υπογραμμίζοντας την εσωτερική δυσαρέσκεια. Η παρατεταμένη καταμέτρηση μπήκε στην τέταρτη ημέρα χωρίς επίσημη ανακήρυξη, αφήνοντας τη χώρα σε μια κατάσταση πολιτικής αβεβαιότητας.
Σε αυτό το φορτισμένο περιβάλλον εισέβαλε μια ισχυρή εξωτερική φωνή. Ο πρώην Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε δήλωση υποστηρίζοντας ρητά τον υποψήφιο Νάσρι Ασφούρα, πλαισιώνοντας τη μελλοντική αμερικανική στήριξη προς τη Χονδούρα ως εξαρτώμενη από τη νίκη του. Επιπλέον, ισχυρίστηκε, χωρίς να παρουσιάσει αποδείξεις, ότι υπάλληλοι προσπαθούν να χειραγωγήσουν το αποτέλεσμα, προειδοποιώντας σκοτάδι: «Αν το κάνουν, θα πληρώσουν ακριβά!». Ακόμα πιο καθοριστικά, ο Τραμπ άσκησε την προεδρική του αρμοδιότητα χάριτος για να δώσει άφεση στον Χουάν Ορλάντο Ερνάντες, τον πρώην πρόεδρο της Χονδούρας που εκτίνεσε ποινή 45 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή της Δυτικής Βιρτζίνια για συνωμοσία για εμπορία κοκαΐνης στις ΗΠΑ. Ο Ερνάντες αφέθηκε ελεύθερος την επόμενη Τρίτη.
Οι διπλές αυτές κινήσεις αντιπροσωπεύουν μια πρωτοφανή παρέμβαση. Η χάρη σε έναν ηγέτη καταδικασμένο για εμπορία ναρκωτικών, άμεσα παρατιθέμενη με την υπό όρους στήριξη ενός προτιμώμενου υποψηφίου, γίνεται αντιληπτή από αναλυτές ως μια βαριά προσπάθεια να καθοδηγηθεί η πολιτική τροχιά της Χονδούρας. Θέτει βαθιά ερωτήματα για την εθνική κυριαρχία και τα κανόνια της διπλωματικής αλληλεπίδρασης. Το άμεσο αποτέλεσμα είναι η περαιτέρω θόλωση μιας εκλογικής διαδικασίας που αντιμετωπίζει ήδη προβλήματα αξιοπιστίας λόγω των λειτουργικών της αποτυχιών.
Το μονοπάτι προς τα εμπρός παραμένει ασαφές. Το CNE πρέπει τώρα να ολοκληρώσει τη καταμέτρηση υπό έντονη εγχώρια παρακολούθηση και στη σκιά αυτής της εμφανούς έκφρασης εξωτερικής επιρροής. Ο τελικός νικητής θα κληρονομήσει μια χώρα που όχι μόνο παλεύει με βαθιές οικονομικές και κοινωνικές προκλήσεις, αλλά θα πρέπει και να πλοηγηθεί σε μια νέα, περιπλοκότερη σχέση με τον ισχυρό βόρειο σύμμαχό της. Οι τελευταίες μέρες αυτών των εκλογών έχουν αποδείξει ότι το δημοκρατικό μέλλον της Χονδούρας αγωνίζεται όχι μόνο στις κάλπες, αλλά και στα διαδρόμια εξουσίας πολύ πέρα από τα σύνορά της.