Η οικονομική επιβάρυνση για τους Κύπριους φορολογούμενους αγγίζει ιλιγγιώδη ύψη, φτάνοντας τα 350 εκατομμύρια ευρώ ετησίως, εξαιτίας των χρονοβόρων καθυστερήσεων και της τελικής εγκατάλειψης ενός κρίσιμου έργου για την εισαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Αυτό το κολοσσιαίο ποσό αποδίδεται κυρίως στην παρατεταμένη εξάρτηση από το ντίζελ για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία επιβάλλει την αγορά δαπανηρών δικαιωμάτων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Η δημοσιοποίηση αυτού του οικονομικού αδιεξόδου, κατά τη διάρκεια πρόσφατων κοινοβουλευτικών ελέγχων, υπογραμμίζει τις σοβαρές συνέπειες της αποτυχημένης πορείας του έργου.
Το φιλόδοξο τερματικό LNG, που προοριζόταν για την Βασιλικό, έχει βυθιστεί σε δυσκολίες από την απότομη αποχώρηση μιας κινεζικής κοινοπραξίας τον περασμένο Ιούλιο. Αυτή η βιαστική αποχώρηση άφησε το έργο σε αδιέξοδο, με κρίσιμες υποδομές, συμπεριλαμβανομένης μιας ζωτικής σημασίας προβλήτας, να είναι μόλις μισοκατασκευασμένες. Ως εκ τούτου, η κρατική εταιρεία φυσικού αερίου, η DEFA, αναγκάστηκε να προχωρήσει σε νέο διαγωνισμό για υπεργολάβους, σηματοδοτώντας μια ανανεωμένη, αν και καθυστερημένη, προσπάθεια διάσωσης των εναπομεινάντων εργασιών.
Στη δυσχερή αυτή κατάσταση προστίθεται και η κατάσταση της πλωτής μονάδας αποθήκευσης και επαναεριοποίησης (FSRU) "Prometheas". Ο Γιώργος Ασικαλής, επικεφαλής της DEFA, επιβεβαίωσε ότι το σκάφος είναι πλέον τεχνικά λειτουργικό, έχοντας πρόσφατα υποστεί την εγκατάσταση απαραίτητων εξαρτημάτων, συμπεριλαμβανομένων ελλειπόντων βαλβίδων και μιας μονάδας αζώτου, με κόστος λίγο κάτω του 1 εκατομμυρίου ευρώ. Ωστόσο, ο "Prometheas" παραμένει γεωγραφικά ακινητοποιημένος. Η αδυναμία του να προσορμιστεί στην Κύπρο πηγάζει άμεσα από την ημιτελή κατάσταση της προβλήτας του Βασιλικού, καθιστώντας αδύνατη την άμεση ανάπτυξή του.
Υπό το πρίσμα αυτών των σημαντικών εμποδίων, η κυβέρνηση φέρεται να διερευνά μια σειρά στρατηγικών επιλογών για τον "Prometheas". Αυτές οι δυνατότητες περιλαμβάνουν, σύμφωνα με πληροφορίες, την αποστολή του FSRU σε άλλη δικαιοδοσία για πιστοποίηση, μια διαδικασία που θα μπορούσε να διευκολύνει την τελική του χρήση, ή την διερεύνηση οδών για την ενοικίαση του σκάφους. Ωστόσο, οποιαδήποτε πιθανή συμφωνία ενοικίασης εξαρτάται από την εξασφάλιση της έγκρισης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ενός βασικού συγχρηματοδότη του έργου, τονίζοντας τις περίπλοκες διεθνείς εξαρτήσεις που εμπλέκονται.
Οι οικονομικές επιπτώσεις αυτού του σταματημένου εγχειρήματος είναι οδυνηρές. Το αναφερόμενο ποσό των 350 εκατομμυρίων ευρώ ετησίως αντιπροσωπεύει το κόστος των δικαιωμάτων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προκύπτουν επειδή η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας συνεχίζει να βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα όπως το ντίζελ, αντί για την καθαρότερη εναλλακτική του LNG. Αυτή η συνεχιζόμενη εξάρτηση όχι μόνο επιφέρει σημαντικές οικονομικές ποινές, αλλά παρεμποδίζει και την πρόοδο της Κύπρου προς τους κλιματικούς της στόχους και την ευρύτερη ευρωπαϊκή ενεργειακή μετάβαση.
Τα μέλη του Κοινοβουλίου, κατά τη διάρκεια πρόσφατων ερωτήσεων προς κρατικούς αξιωματούχους, εξέφρασαν έντονη ανησυχία για τις χρονοβόρες καθυστερήσεις και τις αυξανόμενες οικονομικές ποινές. Η κατάσταση με το σκάφος "Prometheas" επιδεινώνει περαιτέρω το αδιέξοδο, με την τεχνική του ετοιμότητα να έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την τρέχουσα αδυναμία λειτουργίας του λόγω ελλείψεων στις υποδομές. Οι κυβερνητικές διαβουλεύσεις σχετικά με το μέλλον του FSRU υπογραμμίζουν την αβεβαιότητα που περιβάλλει το έργο και τη σημαντική επένδυση που τώρα αντιμετωπίζει αόριστο αποτέλεσμα. Η πορεία προς τα εμπρός, τόσο για τον τερματικό σταθμό LNG όσο και για τον "Prometheas", φαίνεται γεμάτη προκλήσεις, απαιτώντας προσεκτική πλοήγηση και, κυρίως, την εξασφάλιση όλων των απαραίτητων ρυθμιστικών και χρηματοδοτικών εγκρίσεων.