Μετά από εννέα ολόκληρα χρόνια αγωνίας και αναπάντητων ερωτημάτων, η κυβέρνηση της Μαλαισίας έδωσε το πράσινο φως για μια νέα, φιλόδοξη υποβρύχια αναζήτηση του Malaysia Airlines flight MH370. Η αποστολή, που ανατίθεται στην εταιρεία θαλάσσιας ρομποτικής Ocean Infinity, έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 30 Δεκεμβρίου και θα διαρκέσει 55 μέρες, αναζωπυρώνοντας μια ελπίδα που πολλοί πίστευαν ότι είχε σβήσει.
Η εξαφάνιση του Boeing 777 στις 8 Μαρτίου 2014, ενώ επέβαινε από την Κουάλα Λουμπούρ στο Πεκίνο, παραμένει το πιο βαθύ και ανεξιχνίαστο μυστήριο στη σύγχρονη αεροπορία. Τα 239 άτομα από 14 έθνη που επέβαιναν –μεταξύ των οποίων 153 Κινέζοι πολίτες– χάθηκαν χωρίς ίχνος. Παρά την κολοσσιαία διεθνή επιχείρηση που ξεκίνησε αμέσως μετά και κράτησε μέχρι το 2017, κανείς δεν κατάφερε να εντοπίσει το κύριο σκουπιδότοπο. Η επίσημη έκθεση του 2018, που υπέδειξε πως η τροχιά του αεροσκάφους άλλαξε από σκόπιμη χειροκίνητη ενέργεια, έριξε απλώς λάδι στη φωτιά, τροφοδοτώντας θεωρίες συνωμοσίας και ατελείωτες εικασίες.
Για την Ocean Infinity, αυτή είναι η δεύτερη φορά που αναλαμβάνει το βαρύ βάρος της αναζήτησης. Η πρώτη προσπάθεια φέτος διακόπηκε λόγω των άσχημων καιρικών συνθηκών. Τώρα, με ένα συμβόλαιο υψηλού ρίσκου που λειτουργεί με βάση την αρχή «όχι εύρεση, όχι πληρωμή», η εταιρεία θα σαρώσει συγκεκριμένες ζώνες του βυθού του Ινδικού Ωκεανού με προηγμένα ρομποτικά συστήματα. Οι ακριβείς συντεταγμένες παραμένουν απόρρητες, αλλά πιστεύεται ότι επικεντρώνονται σε περιοχές υψηλής πιθανότητας, βασισμένες σε νέα αναλυτικά δεδομένα.
Η ανακοίνωση έπεσε σαν βόμβα στις οικογένειες των επιβατών, οι οποίες ζουν σε μια αιώνια αναμονή. «Δεν σταματήσαμε ποτέ να ελπίζουμε για απαντήσεις», δήλωσε η Danica Weeks, σύζυγος ενός από τους επιβάτες, εκφράζοντας το συναίσθημα όλων. «Η επανέναρξη της αναζήτησης μας δίνει μια αίσθηση άνεσης». Από την πλευρά του, ο Jiang Hui, που έχασε τη μητέρα του, έχει γίνει ο ίδιος ακούραστος υποστηρικτής της συνέχισης των έρευνων. Οι κυβερνήσεις της Κίνας και της Αυστραλίας, των κρατών με τους περισσότερους πολίτες στο αεροσκάφος, υποδέχτηκαν θετικά την απόφαση.
Πέρα από την ανθρώπινη διάσταση, μια πιθανή ανακάλυψη θα είχε τεράστια τεχνική αξία. Η ανάκτηση των μαύρων κουτιών θα μπορούσε να ρίξει φως στα τελευταία λεπτά της πτήσης. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν: ακόμα κι αν βρεθεί το αεροσκάφος, το κεντρικό «γιατί» – ο λόγος για τον οποίο παρέκκλινε τόσο δραστικά από την πορεία του – μπορεί να παραμείνει θαμμένο στα βάθη του ωκεανού μαζί με τα συντρίμμια.
Καθώς πλησιάζει η ημερομηνία έναρξης, το παγκόσμιο ενδιαφέρον επιστρέφει στις απέραντες εκτάσεις του Ινδικού. Για τις οικογένειες, αυτή η νέα προσπάθεια δεν είναι απλώς μια τεχνική αποστολή. Είναι μια αναγνώριση του πόνου τους, μια πραγματική, αν και αβέβαιη, προοπτική να κλείσει μια δεκαετία βασανιστικής αβεβαιότητας. Το αν αυτό το κεφάλαιο θα φέρει επιτέλους λύση ή θα προσθέσει απλώς ένα νέο στρώμα πολυπλοκότητας στο μυστήριο, είναι κάτι που θα το δείξει η θάλασσα. Η μάχη για την αλήθεια, ωστόσο, συνεχίζεται.