**Νέα Υόρκη** – Μετά από πολυετή δικαστική διαμάχη και ένταση στις διπλωματικές σχέσεις, η τουρκική κρατική τράπεζα Halkbank έφτασε σε συμφωνία αναβολής ποινικής δίωξης με την αμερικανική κυβέρνηση. Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, σηματοδοτεί μια πιθανή άμβλυνση της μακροχρόνιας διαφοράς που είχε ψύχει τις σχέσεις Ουάσινγκτον-Άγκυρας.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η οποία αναμένει την έγκριση του ομοσπονδιακού δικαστή Richard Berman, η Halkbank θα υποβληθεί σε εξωτερικό έλεγχο από ανεξάρτητο φορέα παρακολούθησης συμμόρφωσης. Ο φορέας αυτός θα εξετάζει διεξοδικά την τήρηση των κανονισμών κυρώσεων και των οδηγιών κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Εάν η τράπεζα αποδείξει τη συμμόρφωσή της για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, οι κατηγορίες εναντίον της αναμένεται να αποσυρθούν οριστικά. Το κλειδί της συμφωνίας είναι η δέσμευση της Halkbank να μην προχωρήσει σε καμία συναλλαγή που θα ωφελεί το Ιράν, μια κεντρική στρατηγική των ΗΠΑ για τον περιορισμό των οικονομικών δυνατοτήτων της Τεχεράνης.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ τον Οκτώβριο, που επέτρεψε στους εισαγγελείς να συνεχίσουν την υπόθεση κατά της τουρκικής τράπεζας. Οι κατηγορίες επικεντρώνονταν στους ισχυρισμούς ότι η Halkbank διευκόλυνε εκατομμύρια δολάρια σε παράνομες συναλλαγές χρυσού και πετρελαίου για ιρανικές οντότητες, παραβιάζοντας τις κυρώσεις των ΗΠΑ που αποσκοπούν στον περιορισμό του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν και της περιφερειακής του επιρροής. Το γραφείο του Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης, υπό τον Jay Clayton, θεωρούσε την υπόθεση ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας και την ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας.
«Αυτή η συμφωνία με την Halkbank εξυπηρετεί τα αδιαμφισβήτητα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών στην καταπολέμηση της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας και της οικονομικής στήριξης προς την Κυβέρνηση του Ιράν», δήλωσε ο Jay Clayton, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική σημασία της επίλυσης. «Εξυπηρετεί ισχυρά το δημόσιο συμφέρον, προάγοντας τα εθνικά συμφέροντα ασφαλείας της αμερικανικής κυβέρνησης στην καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας». Αξίζει να σημειωθεί ότι η συμφωνία δεν περιλαμβάνει χρηματικό πρόστιμο εναντίον της Halkbank, μια ασυνήθιστη εξέλιξη για παρόμοιες υποθέσεις.
Οι συνέπειες αυτής της συμφωνίας εκτείνονται πέρα από το δικαστικό μέγαρο. Αναμένεται να μειώσει ένα από τα πιο επίμονα σημεία τριβής στις συχνά ταραγμένες σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας. Για χρόνια, η υπόθεση Halkbank αποτελούσε σημαντικό διπλωματικό ερεθισμό, με τον Τούρκο Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν να έχει εκφράσει έντονες αντιρρήσεις στην ποινική δίωξη. Η επίλυση προσφέρει μια ευκαιρία για τις δύο χώρες να επαναπροσδιορίσουν την ατζέντα των διμερών τους σχέσεων, ανοίγοντας ενδεχομένως τον δρόμο για ενισχυμένη συνεργασία σε κοινά στρατηγικά συμφέροντα. Ενώ η άμεση εστίαση είναι στη συμμόρφωση της Halkbank, ο ευρύτερος αντίκτυπος στις σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας και στις συνεχιζόμενες προσπάθειες για τον περιορισμό των οικονομικών συναλλαγών του Ιράν παραμένει ένα πεδίο που χρήζει παρακολούθησης. Μια συνάντηση για την αναθεώρηση της συμφωνίας αναβολής ποινικής δίωξης έχει προγραμματιστεί για τις 11 Μαρτίου.