Σε μια εξέλιξη που προκαλεί σοκ και αναταραχή στις βρυξέλλες, η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO) προχώρησε στη σύλληψη και ανάκριση μιας από τις πιο γνωστές πρώην στελέχη της Ένωσης. Η Φεντερίκα Μογκερίνι, η οποία υπηρέτησε ως Ύπατη Εκπρόσωπος για την Εξωτερική Πολιτική της ΕΕ επί πέντε χρόνια, συνελήφθη μαζί με δύο ακόμη στελέχη, στο πλαίσιο διερεύνησης για σοβαρές υποψίες απάτης. Το επίκεντρο της έρευνας είναι η καταγγελία για ευνοιοκρατία στην ανάθεση ενός επικερδούς συμβολαίου για εκπαίδευση διπλωματών.
Η ευρεία αστυνομική επιχείρηση, που εκτυλίχθηκε την Τρίτη, περιελάμβανε έρευνες σε πολλαπλές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της έδρας της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Εξωτερικής Δράσης (EEAS) στις Βρυξέλλες και του κύριου πανεπιστημιούχου πόλου του Κολλεγίου της Ευρώπης στις Βρύγες. Έγιναν έρευνες και σε ιδιωτικές κατοικίες των υπόπτων. Παράλληλα με την Μογκερίνι, η οποία είναι πλέον Rector του Κολλεγίου της Ευρώπης, οι αρχές συνέλαβαν τον Στέφανο Σανίνο, ανώτατο διευθυντή της EEAS, και ένα ανώνυμο ανώτερο στελέχος του ακαδημαϊκού ιδρύματος. Και οι τρεις αποφυλακίστηκαν χωρίς επίσημη κύρωση την Τετάρτη το πρωί, παραμένοντας όμως υπό έρευνα.
Η υπόθεση περιστρέφεται γύρω από μια διαδικασία προμήθειας μεταξύ 2021 και 2022. Η EPPO ερευνά την απόφαση της EEAS να αναθέσει απευθείας στο Κολλέγιο της Ευρώπης το συμβόλαιο για τη λειτουργία της «Διπλωματικής Ακαδημίας της ΕΕ», ένα κλειδί πρόγραμμα εκπαίδευσης για νέους διπλωμάτες. Οι εισαγγελείς έχουν εκφράσει «ισχυρές υποψίες» ότι ο διαγωνισμός παραποιήθηκε. Η έρευνα εστιάζει στο εάν στελέχη του Κολλεγίου είχαν λάβει αθέμιτα προκαταρκτικές πληροφορίες σχετικά με τα κριτήρια επιλογής, αποκτώντας έτσι αθέμιτο πλεονέκτημα. Οι κατηγορίες που τίθενται από την EPPO περιλαμβάνουν απάτη σε δημοπρασίες, διαφθορά, σύγκρουση συμφερόντων και παραβίαση επαγγελματικού απορρήτου.
Οι επιπτώσεις από την ανάμιξη τόσο εξέχουσων προσώπων είναι βαθιές στο πολιτικό οικοσύστημα της ΕΕ. Διπλωμάτες χαρακτήρισαν τα γεγονότα πρωτοφανή, υπογραμμίζοντας το εξαιρετικό γεγονός της σύλληψης πρώην Ύπατης Εκπροσώπου. Το σκάνδαλο αναβιώνει αναπόφευκτα άσχημες αναμνήσεις από προηγούμενες κρίσεις αξιοπιστίας, κυρίως την ακόμη ανεξιχνίαστη υπόθεση διαφθοράς «Qatargate». Χτυπά σε μια περίοδο έντονης δημόσιας επιτήρησης των ευρωπαϊκών θεσμών, ενισχύοντας πιθανώς τον υφιστάμενο σκεπτικισμό για τη διαφάνεια και τη λογοδοσία στα ανώτατα κλιμάκια.
Εκπρόσωπος του Κολλεγίου της Ευρώπης περιορίστηκε σε μια σύντομη δήλωση: «Το Κολλέγιο της Ευρώπης δεν θα σχολιάσει σε αυτό το στάδιο». Το ίδρυμα, όπως και η EEAS, αντιμετωπίζουν πλέον εντατικό έλεγχο των εσωτερικών διαδικασιών διακυβέρνησης και προμηθειών. Η αποφυλάκιση των υπόπτων δείχνει ότι δεν κρίνονται ως κίνδυνος διαφυγής, αλλά η δικαστική διαδικασία απέχει πολύ από το τέλος της. Η αποφασιστική κίνηση της EPPO σηματοδοτεί μια νέα εμφάνιση δυναμισμού στην καταπολέμηση της υποτιθέμενης κακοδιαχείρισης, ανεξαρτήτως του κύρους των εμπλεκομένων. Αυτή η υπόθεση είναι πολύ πιθανό να μετατραπεί σε κρίσιμη δοκιμασία της ικανότητας της ΕΕ να εφαρμόζει τον νόμο στα ανώτερα στελέχη της, με το αποτέλεσμά της να καθορίζει το πολιτικό κλίμα και την εμπιστοσύνη στους θεσμούς για τα επόμενα χρόνια.