Σε μια θεαματική κλιμάκωση που θυμίζει πολιτικό θρίλερ, τρεις κορυφαίες μορφές του ευρωπαϊκού διπλωματικού και ακαδημαϊκού κόσμου συνελήφθησαν και κρατήθησαν προχθές, Τρίτη, στο πλαίσιο της έρευνας για υπόθεση απάτης εκατομμυρίων ευρώ. Το Ευρωπαϊκό Γραφείο Εισαγγελέα, σε συνεργασία με τις βελγικές αρχές, έκανε έφοδο ταυτόχρονα στην έδρα της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Εξωτερικής Δράσης και στο πανεπιστημιούπολη του Κολλεγίου της Ευρώπης στις Βρυξέλλες και στη Μπριζ αντίστοιχα. Οι τρεις κρατούμενοι αποφυλακίστηκαν σήμερα το πρωί, με την έρευνα να συνεχίζεται αμείωτη.
Η υπόθεση, που έχει προκαλέσει ανατριχίλα στους διαδρόμους της εξουσίας στις Βρυξέλλες, επικεντρώνεται στη διαδικασία ανάθεσης του πανάκριβου συμβολαίου για τη λειτουργία της Διπλωματικής Ακαδημίας της ΕΕ. Το πρόγραμμα διάρκειας εννέα μηνών, που προορίζεται για την κατάρτιση των μελλοντικών ευρωπαίων διπλωματών, είχε ανατεθεί στο Κολλέγιο της Ευρώπης. Οι εισαγγελείς ερευνούν τώρα αν η διαδικασία του διαγωνισμού, που διεξήχθη μεταξύ 2021 και 2022, κύλησε με «πατημένο χαρτί». Στόχος τους είναι να διαπιστώσουν εάν υπήρξε διαρροή εμπιστευτικών πληροφοριών σχετικά με τα κριτήρια επιλογής προς όφελος του ακαδημαϊκού ιδρύματος, με σκοπό να «στηθεί» η προσφορά του.
Οι προσωπικότητες που εμπλέκονται είναι βαρύτατες. Μεταξύ των συλληφθέντων βρίσκεται η **Φεντερίκα Μογκερίνι**, πρώην Ύπατη Εκπρόσωπος της ΕΕ για θέματα Εξωτερικής Πολιτικής και σημερινή Πρύτανης του Κολλεγίου της Ευρώπης και Διευθύντρια της Διπλωματικής Ακαδημίας. Μαζί της συνελήφθη ο **Στέφανο Σανίνο**, ανώτατος αξιωματούχος της EEAS και σημερινός Γενικός Διευθυντής για τη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και την περιοχή του Κόλπου, ο οποίος είχε διατελέσει και Γενικός Γραμματέας της διπλωματικής υπηρεσίας. Τρίτος συλληφθείς είναι ένας ανώνυμος ανώτερος αξιωματούχος του Κολλεγίου.
Η κλίμακα της επιχείρησης ήταν εντυπωσιακή. Οι ερευνητές, ενεργώντας βάσει «ισχυρών υποψιών», πραγματοποίησαν εισαγγελικές εντολές όχι μόνο σε γραφεία, αλλά και σε ιδιωτικές κατοικίες. Ένας μάρτυρας της έφοδος σε γραφείο της EEAS περιέγραψε μια σκηνή εντατικής εξέτασης, σημειώνοντας ότι οι αξιωματούχοι «κυριολεκτικά άναψαν ανάποδα το γραφείο του πρώην συναδέλφου του Σανίνο». Το Κολλέγιο της Ευρώπης, σε σύντομη ανακοίνωση, αρνήθηκε να σχολιάσει, δηλώνοντας πως «δεν θα κάνει κάποια δήλωση σε αυτό το στάδιο».
Αυτή η υπόθεση χτυπά άμεσα τον πυρήνα της διπλωματικής υποδομής της ΕΕ και ξυπνά άσχημες αναμνήσεις από παλιά σκάνδαλα διαφθοράς που έχω βασανίσει το μπλοκ. Θέτει οξύτατα ερωτήματα σχετικά με τον έλεγχο, τη διαφάνεια και την ακεραιότητα των διαδικασιών δημοσίων προμηθειών στα πιο ευαίσθητα θεσμικά όργανα της Ένωσης. Το γεγονός ότι η έρευνα παραμένει ενεργή και πιθανόν να διευρυνθεί, προσθέτει βαρύτητα στην κατάσταση.
Ο χρόνος είναι πολιτικά ευαίσθητος για τις ευρωπαϊκές θεσμικές αρχές, οι οποίες πλέουν σε έναν περίπλοκο γεωπολιτικό χάρτη. Το θέαμα κορυφαίων στελεχών που σχετίζονται με τη διπλωματική πτέρυγα της Ένωσης να εμπλέκονται σε υπόθεση απάτης υποσκάπτει την εμπιστοσύνη των πολιτών και τροφοδοτεί τους επικριτές της γραφειοκρατίας των Βρυξελλών. Καθώς το EPPO συνεχίζει το έργο του, αυτό το επεισόδιο λειτουργεί ως ένα σκληρό υπενθύμισμα των συνεχιζόμενων προκλήσεων που αντιμετωπίζει η ΕΕ στο έργο της επιβολής του νόμου στα δικά της συστήματα και της διατήρησης των υψηλών ηθικών προτύπων που διακηρύσσει δημόσια.