Σε ευρεία επιχείρηση κατά της λαθρεμπορίας και των πλαστών προϊόντων, οι Τελωνειακές Αρχές της Κύπρου κατάσχεσαν πάνω από χίλια μπουκάλια πλαστής βότκας από τέσσερα εμπορικά καταστήματα στη Λευκωσία. Η επιχείρηση, που πραγματοποιήθηκε από το Τμήμα Τελωνειακής και Πολιτικής Προστασίας, είχε διπλό στόχο: τόσο την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, όσο και – κυρίως – τη διασφάλιση της δημόσιας υγείας. Οι αρμόδιοι εξέδωσαν αμέσως προειδοποίηση για τους κινδύνους που ελλοχεύουν σε τέτοια πλαστά ποτά, τα οποία συχνά εμφανίζονται στις εσωτερικές διακινήσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Σε συγχρονισμένες επιδρομές σε πολλά σημεία της Λευκωσίας, οι υπάλληλοι ανέσυραν συνολικά 1.002 μπουκάλια πλαστών οινοπνευματωδών ποτών, που πλαστοπροσώπουν μια παγκοσμίως γνωστή μάρκα βότκας. Το απόσπασμα περιελάμβανε 434 μπουκάλια χωρητικότητας ενός λίτρου και 568 μπουκάλια των 0,7 λίτρων. Αν και η συγκεκριμένη μάρκα δεν ονομάστηκε επίσημα, οι Αρχές επιβεβαίωσαν πως τα προϊόντα παραβίαζαν σοβαρά τα δικαιώματα εμπορικού σήματος, υπογραμμίζοντας την οικονομική ζημιά που υφίστανται οι νόμιμες επιχειρήσεις.
Το συμβάν δεν είναι μεμονωμένο, αλλά αντιπροσωπεύει μια ευρύτερη και ανησυχητική τάση στην ευρωπαϊκή αγορά. Όπως τόνισαν από το Τελωνειακό Τμήμα, «Τα πλαστά ποτά και τρόφιμα είναι ανάμεσα στα προϊόντα που κατασχέθηκαν πιο συχνά στα σύνορα της ΕΕ». Η διάχυση αυτών των ειδών αποτελεί διπλή πρόκληση για τις Αρχές: συνδυάζει το σύνθετο έγκλημα κατά της πνευματικής ιδιοκτησίας με άμεσες απειλές για την ασφάλεια των καταναλωτών. Η σχετική ευκολία αντιγραφής της συσκευασίας διευκολύνει την είσοδο αυτών των επικίνδυνων ειδών στις αλυσίδες τροφοδοσίας, που συχνά στοχεύουν ανυποψίαστους καταναλωτές μέσω εξαιρετικά χαμηλών τιμών.
Ο πρωταρχικός λόγος για τέτοιες παρεμβάσεις ξεπερνά κατά πολύ την προστασία των εμπορικών σημάτων. Η δημόσια υγεία παραμένει ο απόλυτος προτεραιώτατος στόχος. Τα λαθραία οινοπνευματώδη παράγονται συχνά σε ανεξέλεγκτα περιβάλλοντα, χωρίς κανένα έλεγχο ασφάλειας, και μπορεί να περιέχουν μεθανόλη ή άλλα βιομηχανικά αλκοόλ, ακατάλληλη αραίωση και ρυπαίνοντες παράγοντες. «Τα εμπορεύματα μπορεί να περιέχουν τοξικές και επικίνδυνες ουσίες, που ενδέχεται να θέσουν σε σοβαρό κίνδυνο την ανθρώπινη υγεία», δήλωσαν οι τελωνειακοί, αναφέροντας τους κινδύνους για σοβαρές ασθένειες, τύφλωση ή ακόμη και θάνατο.
Η επιτυχημένη επιχείρηση στη Λευκωσία καταδεικνύει την προαγρυπνητική στάση των κυπριακών Αρχών. Απομακρύνοντας πάνω από χίλια μπουκάλια από την κυκλοφορία, μετέτρεψαν έναν άμεσο τοπικό κίνδυνο. Το γεγονός, ωστόσο, λειτουργεί και ως μια κρίσιμη δημόσια προειδοποίηση προς τους καταναλωτές να είναι ιδιαίτερα επιφυλακτικοί όσον αφορά την προέλευση των οινοπνευματωδών ποτών που αγοράζουν, ειδικά αυτών που προσφέρονται σε ύποπτα χαμηλές τιμές. Φαίνεται πως τέτοιες επιχειρήσεις θα συνεχιστούν αμείωτες, καθώς οι Αρχές σε όλη την ΕΕ προτεραιοποιούν την καταπολέμηση των πλαστών τροφίμων και ποτών. Το μέλλον της αντιμετώπισης βασίζεται στην ενισχυμένη συνεργασία μεταξύ ειδικών προστασίας μαρκών, τελωνειακής πληροφόρησης και μονάδων εποπτείας της αγοράς, για να χτυπηθεί ο κίνδυνος ακριβώς στη ρίζα του.