Η δραματική περιπέτεια ενός πλοίου στη Καραϊβική, που χτυπήθηκε δύο φορές από αμερικανικές δυνάμεις, έχει πυροδοτήσει έντονη πολιτική αντιπαράθεση στην Ουάσινγκτον και εγείρει βαθύτατες ηθικο-νομικές διλήμματα. Το περιστατικό της 2ης Σεπτεμβρίου, στο οποίο σκοτώθηκαν άτομα που είχαν επιζήσει από μια πρώτη επίθεση, φέρνει στο προσκήνιο την αμερικανική στρατηγική κατά των ναρκωτικών και τα όρια της.
Η επιχείρηση, που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο μιας ευρύτερης και εντατικοποιημένης εκστρατείας κατά των δικτύων διακίνησης ναρκωτικών, έχει ήδη κοστίσει τη ζωή σε πάνω από 80 άτομα σε χτυπήματα τον τελευταίο μήνα. Η πολιτική του Προέδρου Τραμπ είναι ξεκάθαρη: χώρες που «διευκολύνουν» τη ροή ναρκωτικών στις ΗΠΑ είναι στόχος στρατιωτικής απάντησης. Ωστόσο, η έλλειψη δημοσίως διαθέσιμων αποδεικτικών στοιχείων για τις κατηγορίες εναντίον των στόχων τροφοδοτεί την κριτική.
Η καρδιά της σύγκρουσης βρίσκεται στην απόφαση για τη «διπλή βολή» (double tap). Ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ παραδέχτηκε ότι παρακολουθούσε ζωντανά την πρώτη βολή, αλλά αναχώρησε πριν από τη δεύτερη, επικαλούμενος μια προγραμματισμένη συνάντηση και ότι η θέα ήταν επισκιασμένη. «Δεν είδα προσωπικά επιζώντες… Δεν έμεινα… Προχώρησα στην επόμενη συνάντησή μου», δήλωσε. Η μοιραία απόφαση για τη δεύτερη επίθεση πάρθηκε από τον Ναύαρχο Φρανκ Μπράντλεϊ, τον επικεφαλής των ειδικών επιχειρήσεων στη θέση του γεγονότος. Ο Λευκός Οίκος υπερασπίζεται την κρίση του, λέγοντας ότι «δούλεψε εντός της αρμοδιότητας και του νόμου του».
Αυτή η υπεράσπιση, όμως, δεν καθησύχασε το Κογκρέσο. Νομοθέτες και από τα δύο κόμματα απαιτούν διεξοδικές εξετάσεις. Δημοκρατικοί γερουσιαστές, όπως οι Τζάκι Ρόζεν, Κρις Βαν Χόλεν και ο αρχηγός της μειοψηφίας Τσακ Σούμερ, ζητούν διαφάνεια και λογοδοσία. Έχουν ζητήσει επίσημα τη δημοσίευση της νομικής γνωμοδότησης που υποστηρίζει τη νομιμότητα τέτοιων χτυπημάτων και την αποκάλυψη του πλήρους, ακατέργαστου βίντεο της επιχείρησης. Κάποιοι έχουν προχωρήσει ακόμη περισσότερο, υποδηλώνοντας ότι ο Υπουργός Χέγκσεθ θα πρέπει να παραιτηθεί εάν τελικά φέρει την ευθύνη για την εντολή.
Το επεισόδιο δεν είναι απλώς ένα ζήτημα τακτικής αναθεώρησης. Αγγίζει βασικά ζητήματα: την κλιμάκωση της στρατιωτικής βίας στον «πόλεμο» κατά των ναρκωτικών, την επαρκή εποπτεία για απομακρυσμένες επιχειρήσεις και την εφαρμογή του διεθνούς δικαίου σε θαλάσσιες ζώνες. Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική με τις ενδείξεις του Προέδρου Τραμπ ότι σκοπεύει να επεκτείνει το πεδίο τέτοιων ενεργειών και σε χερσαίους στόχους.
Καθώς οι επιτροπές του Κογκρέσου ετοιμάζονται να αφήσουν το φως της δημοσιότητας στην επιχείρηση της 2ης Σεπτεμβρίου, η ένταση μεταξύ των λεγόμενων απαιτήσεων εθνικής ασφάλειας και των ηθικο-νομικών πλαισίων βρίσκεται στο επίκεντρο. Η υπόθεση αυτή δεν αφορά μόνο ένα πλοίο στη Βενεζουέλα, αλλά τον ορισμό των κανόνων για έναν νέο, επικίνδυνο και αδιαφανή πόλεμο.