Μετά από μια δεκαετία αγωνίας και αδιεξόδων, η πιο μακροχρόνια μυστήριο της σύγχρονης αεροπορίας επιστρέφει στο προσκήνιο. Η κυβέρνηση της Μαλαισίας έδωσε το πράσινο φως για μια νέα, φιλόδοξη αποστολή αναζήτησης του εξαφανισμένου Malaysia Airlines Flight MH370, αναζωπυρώνοντας μια ελπίδα που πολλοί πίστευαν σβησμένη. Η αναζήτηση ανατίθεται στην αμερικανική εταιρεία θαλάσσιας ρομποτικής Ocean Infinity και προγραμματίζεται να ξεκινήσει στις 30 Δεκεμβρίου 2025, στο νότιο Ινδικό Ωκεανό.
Το αεροσκάφος Boeing 777, με 239 άτομα να βρίσκονται μέσα, εξαφανίστηκε από τους οθόνες ραντάρ στις 8 Μαρτίου 2014, κατά τη διάρκεια μιας φαινομενικά ρουτίνας πτήσης από την Κουάλα Λουμπούρ στο Πεκίνο. Ακολούθησε μια από τις πιο εκτεταμένες και δαπανηρές πολυεθνικές επιχειρήσεις στην ιστορία, υπό την ηγεσία της Αυστραλίας. Για σχεδόν τρία χρόνια, επιφανειακά και υποβρύχια οχήματα «χτένιζαν» τεράστιες, απομακρυσμένες εκτάσεις ωκεανού, χωρίς αποτέλεσμα. Η προσπάθεια αναβλήθηκε το 2017, ενώ μια δεύτερη ιδιωτική αποστολή της ίδιας εταιρείας το 2018 κατέληξε επίσης σε αδιέξοδο.
Τώρα, μετά από χρόνια αδράνειας και υπό την προϋπόθεση νέων, αξιόπιστων στοιχείων, η Μαλαισία προχωρά σε μια νέα, τεχνολογικά προηγμένη προσπάθεια. Η αποστολή, διάρκειας 55 ημερών, θα ερευνήσει μια συγκεκριμένη ζώνη 15.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, που αναλύτες θεωρούν ως την πιο πιθανή για την ύπαρξη ερειπίων. Το γεγονός ότι η σύμβαση βασίζεται στην αρχή «χωρίς εύρεση, χωρίς αμοιβή» – με αναφερόμενη αποζημίωση 70 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο σε περίπτωση επιτυχίας – δείχνει τόσο τον κερδοσκοπικό χαρακτήρα της επιχείρησης, όσο και την επιθυμία της Μαλαισίας να περιορίσει το οικονομικό της ρίσκο.
Για τις οικογένειες των 227 επιβατών και των 12 μελών του πληρώματος, η ανακοίνωση είναι μια συναισθηματική αναγέννηση. Η Ντάνικα Γουίκς, σύζυγος ενός Αυστραλού επιβάτη, μίλησε στο όνομα πολλών όταν δήλωσε: «Ποτέ δεν σταματήσαμε να ελπίζουμε για απαντήσεις. Η γνώση ότι η αναζήτηση συνεχίζεται μας δίνει μια αίσθηση άνεσης. Ελπίζω αληθινά αυτή η νέα φάση να μας φέρει τη σαφήνεια και την ηρεμία που τόσο απεγνωσμένα λαχταρούμε».
Ωστόσο, τα εμπόδια παραμένουν τεράστια. Η περιοχή είναι βάθους χιλιομέτρων, με εξαιρετικά ανώμαλο βυθό και κλιματικές συνθήκες που είναι συχνά εχθρικές – μια πρόσφατη αναστολή τον Απρίλιο του 2025 λόγω καιρού το επιβεβαιώνει. Η τεχνολογική επιμονή της Ocean Infinity θα βρεθεί αντιμέτωπη με τη σκληρή γεωγραφία του νότιου Ινδικού.
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, αυτή η επανέναρξη της αναζήτησης αποτελεί μαρτυρία μιας επίμονης, αν και διαλείπουσας, παγκόσμιας θέλησης για λύση. Μια δεκαετία μετά, ο κόσμος δεν έχει ξεχάσει. Οι επόμενες εβδομάδες θα δείξουν αν αυτό το νέο κεφάλαιο τεχνολογικής επιμονής μπορεί τελικά να κλείσει μια από τις πιο οδυνηρές και μυστηριώδεις ιστορίες της σύγχρονης εποχής.