**ΛΑΡΝΑΚΑ, ΚΥΠΡΟΣ** – Συναγερμός σήμανε σε ολόκληρη την Κύπρο μετά την επιβεβαίωση σημαντικής εστίας του καταστροφικού ιού της Πανώλης των Κτηνών (Foot-and-Mouth Disease - FMD) στην επαρχία Λάρνακας. Οι αρχές, σε μια κούρσα ενάντια στον χρόνο για τον περιορισμό της εξαιρετικά μεταδοτικής ασθένειας, επέβαλαν αυστηρότατους πανεθνικούς περιορισμούς στην κίνηση των ζώων. Η ταχύτατη αντίδραση περιλαμβάνει την επείγουσα κινητοποίηση κτηνιάτρων από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και τη σφαγή εκατοντάδων βοοειδών σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να αποτραπεί η ευρύτερη μόλυνση του πολύτιμου ζωικού κεφαλαίου του νησιού.
Ο συναγερμός δόνησε την Κυριακή το απόγευμα, όταν επιβεβαιώθηκαν οι πρώτες ενδείξεις της νόσου σε διάφορες αγροτικές εκμεταλλεύσεις. Στη συνέχεια, έξι κτηνοτροφικές μονάδες εντοπίστηκαν ως θετικές στον ιό, με τρεις επιπλέον φάρμες στην περιοχή Λιβαδιών να αναφέρουν ακολούθως μολύνσεις. Ως απάντηση στην κλιμακούμενη κατάσταση, το Τμήμα Κτηνιατρικών Υπηρεσιών, υπό την καθοδήγηση του Χριστόδουλου Πιπή, επέβαλε καθολική απαγόρευση στη μεταφορά όλων των ζώων, ακόμη και αυτών που προορίζονται για σφαγεία, βάζοντας ουσιαστικά στον "πάγο" ένα σημαντικό κομμάτι του κτηνοτροφικού τομέα του νησιού.
Σε μια κρίσιμη εξέλιξη, μια εξειδικευμένη φάρμα βοοειδών στη Λιβαδιά, που αναγνωρίστηκε ως το επίκεντρο της επιδημίας, είδε τον άμεσο αποκεφαλισμό 260 ζώων, ένα δραστικό αλλά αναγκαίο μέτρο. Αυτή η αποφασιστική ενέργεια αποτελεί μέρος ενός σχεδίου έκτακτης ανάγκης που αποσκοπεί στην εξάλειψη του ιού στην πηγή του. Επιπλέον, έχει δημιουργηθεί μια αυστηρή ζώνη αποκλεισμού τριών χιλιομέτρων γύρω από την πληγείσα φάρμα, σε συνδυασμό με μια ευρύτερη ζώνη επιτήρησης που περιλαμβάνει τις γύρω κοινότητες, όπως η Ορόκλινη, η οποία επίσης έχει αναφέρει κρούσματα. Έχει επιβληθεί καραντίνα 21 ημερών στα ζώα εντός αυτής της ευρύτερης περιμέτρου, τονίζοντας τη σοβαρότητα των προσπαθειών περιορισμού.
Η βαρύτητα της κατάστασης επέβαλε την άμεση άφιξη κτηνιάτρων ειδικών από τη Γενική Διεύθυνση Υγείας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Οι ειδικοί αυτοί συνεργάζονται στενά με τις κυπριακές αρχές, συμπεριλαμβανομένων του Τμήματος Δασών, του Τμήματος Γεωργίας και της Υπηρεσίας Θήρας και Πανίδας, για να διερευνήσουν σχολαστικά την προέλευση της εστίας, η οποία παραμένει άγνωστη αυτή τη στιγμή. Καθημερινές ενημερώσεις έχουν προγραμματιστεί για τις 7 μ.μ., παρέχοντας ανανεωμένες πληροφορίες για την εξελισσόμενη κρίση και την αποτελεσματικότητα των εφαρμοζόμενων μέτρων.
Οι οικονομικές επιπτώσεις για τους τοπικούς κτηνοτρόφους είναι σημαντικές. Η πανεθνική απαγόρευση κίνησης επηρεάζει άμεσα την ικανότητά τους να μεταφέρουν ζώα προς πώληση ή επεξεργασία, απειλώντας δυνητικά τα μέσα διαβίωσης και τις υπάρχουσες οικονομικές δεσμεύσεις. Ενώ η άμεση εστίαση είναι στον έλεγχο της νόσου, η κυβέρνηση διαβεβαίωσε τους πληγέντες κτηνοτρόφους ότι αναμένεται αποζημίωση, σύμφωνα με το Σχέδιο Δράσης Έκτακτης Ανάγκης, εντός χρονικού πλαισίου ενός έως δύο μηνών.
Σε μια προσπάθεια να καθησυχαστεί το κοινό και να μετριαστεί ο πιθανός πανικός, οι κτηνιατρικές αρχές δήλωσαν κατηγορηματικά ότι η FMD δεν αποτελεί απειλή για την ανθρώπινη υγεία. "Η Πανώλη των Κτηνών δεν ενέχει κίνδυνο για τους ανθρώπους", επιβεβαίωσε εκπρόσωπος. "Οι καταναλωτές μπορούν να συνεχίσουν να τρώνε με ασφάλεια κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα, τυριά, αυγά και άλλα κτηνοτροφικά προϊόντα κυπριακής παραγωγής." Αυτό το μήνυμα είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της εμπιστοσύνης στα αγροτικά προϊόντα του νησιού.
Τα εφαρμοζόμενα πρωτόκολλα βιοασφάλειας είναι εκτεταμένα, περιλαμβάνοντας αυστηρές διαδικασίες απολύμανσης οχημάτων και ατόμων που εισέρχονται σε κτηνοτροφικές περιοχές, υποχρεωτική χρήση ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού από επισκέπτες και σχολαστική τήρηση αρχείων όλων των μετακινήσεων. Οι φάρμες υποβάλλονται σε σχολαστικό καθαρισμό και απολύμανση, με συστηματική διαχείριση αποβλήτων και συνεχή παρακολούθηση των ζώων για τυχόν ύποπτα συμπτώματα. Η πρόσβαση στις πληγείσες ζώνες ελέγχεται αυστηρά, με ορισμένες διαδρομές να κλείνουν εντελώς και άλλες να υφίστανται στοχευμένες επιχειρήσεις ψεκασμού. Η χρήση εμβολίων εξετάζεται ως πιθανό μελλοντικό μέτρο, ανάλογα με τη συνεχιζόμενη εξάπλωση του ιού ή την αύξηση της λοιμογόνου δύναμής του. Η ολοκληρωμένη φύση αυτών των μέτρων υπογραμμίζει τη δέσμευση για τη διαφύλαξη του ζωικού κεφαλαίου της χώρας και την ταχύτερη δυνατή αποκατάσταση της κανονικότητας.