**Λευκωσία, Κύπρος –** Στην καρδιά μιας έντονης δημόσιας συζήτησης που έχει ξεσπάσει γύρω από το τραγούδι «Jalla», με το οποίο η Κύπρος θα εκπροσωπηθεί στον επερχόμενο διαγωνισμό της Eurovision, η Αντιγόνη Μπουξτόν δηλώνει αταλάντευτη. Παρά τις φωνές κριτικής που προέρχονται από ακαδημαϊκούς, καλλιτέχνες και πρώην αξιωματούχους, η νεαρή ερμηνεύτρια, μιλώντας το Σάββατο, ξεκαθάρισε πως δεν την κλονίζουν οι αρνητικές αντιδράσεις. Σύμφωνα με την ίδια, ο πρωταρχικός της στόχος ήταν και παραμένει η ανάδειξη της κυπριακής διαλέκτου και ταυτότητας στη διεθνή σκηνή, κάτι που πιστεύει ακράδαντα πως έχει επιτύχει.
Το τραγούδι και το συνοδευτικό του βίντεο κλιπ έχουν προκαλέσει τρικυμία στα νερά της κοινής γνώμης. Μια ανοιχτή επιστολή, που υπογράφεται από σημαντικές προσωπικότητες, έχει ήδη απευθυνθεί στον Ραδιοτηλεοπτικό Οργανισμό Κύπρου (ΡΙΚ), ζητώντας την απόσυρση του κομματιού και του βίντεο. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η οπτικοακουστική αυτή παραγωγή προβάλλει μια μη κολακευτική εικόνα της Κύπρου διεθνώς. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν σκηνές όπου νέοι επιδίδονται σε επικίνδυνες σούζες με μηχανάκια, πρακτική που χαρακτηρίζεται «προβληματική». Η γενική αίσθηση, όπως εκφράζεται στην επιστολή, είναι ότι το «Jalla» και το βίντεό του είναι «προσβλητικά».
Παρά το σάλο, η Μπουξτόν εκφράζει την ευγνωμοσύνη της για την κατά βάση θετική ανταπόκριση, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Όλοι λένε πολύ ωραία πράγματα. Τους αρέσει το τραγούδι και είμαι πολύ ευγνώμων». Όταν ρωτήθηκε για τις αντιδράσεις, υιοθέτησε μια στάση στωική: «Ας μιλάνε». Αυτή η σθεναρή στάση υπογραμμίζει την πεποίθησή της ότι η καλλιτεχνική αξία και η πολιτιστική εκπροσώπηση του «Jalla» υπερτερούν των όποιων αντιπαραθέσεων. Η υπεράσπιση της Μπουξτόν επικεντρώνεται στην εσκεμμένη ενσωμάτωση της κυπριακής διαλέκτου, ενός γλωσσικού στοιχείου που θεωρεί αναπόσπαστο κομμάτι της αυθεντικής εθνικής έκφρασης και ένα βασικό χαρακτηριστικό που ήθελε να αναδείξει.
Η διαμάχη έχει αναμφίβολα διχάσει την κοινή γνώμη σχετικά με την επερχόμενη κυπριακή συμμετοχή στη Eurovision. Ενώ οι υποστηρικτές επαινούν την καινοτόμο χρήση της τοπικής διαλέκτου και την εκρηκτική οπτική παρουσίαση, οι πολέμιοι θεωρούν ότι η επιλεγμένη εικονογραφία δεν συνάδει με την εικόνα που η Κύπρος επιθυμεί να προβάλει διεθνώς. Η σύζευξη ζωντανών πολιτιστικών στοιχείων με σκηνές ριψοκίνδυνων συμπεριφορών έχει αποδειχθεί αγκάθι, οδηγώντας σε έναν σθεναρό δημόσιο διάλογο και την προαναφερθείσα επίσημη έκκληση προς το ΡΙΚ.
Η ανοιχτή επιστολή, υπογεγραμμένη από μια συλλογικότητα επιδραστικών μορφών από τον ακαδημαϊκό, καλλιτεχνικό και πρώην κυβερνητικό χώρο, αποτελεί μια σημαντική πρόκληση για την επιλογή του ΡΙΚ και τη δημιουργική κατεύθυνση του έργου. Η έκκλησή τους για απόσυρση σηματοδοτεί μια βαθιά ριζωμένη ανησυχία ότι η τρέχουσα παρουσίαση θα μπορούσε να έχει αρνητικές συνέπειες για την διεθνή αντίληψη της Κύπρου. Ωστόσο, η αταλάντευτη δέσμευση της Μπουξτόν στο καλλιτεχνικό της όραμα υποδηλώνει ότι οποιαδήποτε επανεξέταση από το ΡΙΚ θα συναντούσε σημαντική αντίσταση από την ίδια την καλλιτέχνιδα, η οποία βλέπει το «Jalla» ως μια σημαντική πολιτιστική δήλωση. Οι επόμενοι μήνες πιθανότατα θα αποκαλύψουν εάν ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας θα εισακούσει τις εκκλήσεις για ανάκληση ή θα σταθεί στο πλευρό της εκπροσώπου της Eurovision και της δυνητικά διχαστικής, αλλά αναμφισβήτητα κυπριακής, πρότασής της.