Η γεωργική κοινότητα της Κύπρου έχει βυθιστεί σε αναβρασμό, καθώς μια σοβαρή εστία της οζώδους δερματικής νόσου (Foot-and-mouth disease - FMD) έχει ξεσπάσει στην επαρχία Λάρνακας, οδηγώντας σε άμεση επιβολή αυστηρών μέτρων συγκράτησης και, δυστυχώς, στην αναγκαστική σφαγή ζώων. Οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες, σε αγαστή συνεργασία με το Υπουργείο Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος, δίνουν μάχη για να περιορίσουν την εξάπλωση αυτής της άκρως μεταδοτικής ιογενούς νόσου, με επίκεντρο την περιοχή του Ορόκλινη.
Η σοβαρότητα της κατάστασης έγινε εμφανής χθες το βράδυ, ενώ σήμερα το πρωί επιβεβαιώθηκε εργαστηριακά η παρουσία του ιού. Η νόσος φαίνεται να βρισκόταν σε επώαση για τουλάχιστον δεκαπέντε ημέρες σε κτηνοτροφικές μονάδες του Ορόκλινη, πριν εκδηλωθεί στη Λιβάδια, όπου μια σημαντική φάρμα βοοειδών έχει ταυτοποιηθεί ως κύρια εστία μόλυνσης. Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι περίπου 260 αγελάδες στην εν λόγω φάρμα προορίζονται για σφαγή, ένα μέτρο που κρίνεται απαραίτητο για την αποτροπή περαιτέρω μετάδοσης. Σε συναφή εξέλιξη, μια ξεχωριστή μονάδα στη Λιβάδια, που φιλοξενεί περίπου 300 ζώα, υπάγεται στο ίδιο δραστικό πρωτόκολλο.
Ως απάντηση στην κλιμακούμενη κρίση, έχει δημιουργηθεί μια ζώνη προστασίας τριών χιλιομέτρων γύρω από τη φάρμα της Λιβάδιας, η οποία περιλαμβάνει 23 διαφορετικές κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις. Αυτό συμπληρώνεται από μια ευρύτερη ζώνη επιτήρησης δέκα χιλιομέτρων, δημιουργώντας ένα ισχυρό «υγειονομικό κορδόνι». Η μετακίνηση όλων των ζώων και των προϊόντων ζωικής προέλευσης εντός αυτών των ζωνών απαγορεύεται αυστηρά χωρίς ρητή άδεια. Η Αστυνομία έχει στήσει πολυάριθμα οδοφράγματα σε δρόμους που οδηγούν στις πληγείσες αγροτικές περιοχές, και οποιοδήποτε όχημα επιχειρεί να εξέλθει από τις περιορισμένες ζώνες υποβάλλεται σε εξονυχιστικές διαδικασίες απολύμανσης. Οι περιπολίες έχουν ενισχυθεί σημαντικά για τη διασφάλιση της συμμόρφωσης με τις επιβεβλημένες καραντίνες.
Η ακριβής αιτία της εστίασης παραμένει υπό έντονη διερεύνηση, αν και οι αρχικές υποψίες στρέφονται στην πιθανή εισαγωγή του ιού μέσω παράνομης εμπορίας ζωοτροφών, ειδικότερα σανού, που προέρχεται από το βόρειο τμήμα του νησιού. Ανεπαρκή πρωτόκολλα υγιεινής σε ορισμένες φάρμες αναφέρονται επίσης ως παράγοντας που συμβάλλει στην ταχεία διάδοση της νόσου. Οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες, υπό την καθοδήγηση του κ. Χριστόδουλου Πιπή, διενεργούν εκτεταμένες επιδημιολογικές και κλινικές έρευνες στις πληγείσες 23 μονάδες, συνεργαζόμενες στενά με την αστυνομία για τη διερεύνηση όλων των πτυχών.
Η Υπουργός Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος, κυρία Μαρία Παναγιώτου, διαβεβαίωσε το κοινό ότι, παρόλο που η κατάσταση είναι σοβαρή, θεωρείται διαχειρίσιμη από τις αρχές. Ο κ. Πιπής, ειδικότερα, προσπάθησε να καθησυχάσει τους πολίτες, δηλώνοντας κατηγορηματικά ότι η FMD δεν αποτελεί άμεση απειλή για την ανθρώπινη υγεία. Ως εκ τούτου, διαβεβαίωσε τους καταναλωτές ότι δεν υπάρχει εγγενής κίνδυνος από την κατανάλωση κυπριακού κρέατος ή γαλακτοκομικών προϊόντων. Ωστόσο, οι οικονομικές επιπτώσεις για τους πληγέντες αγρότες είναι σημαντικές. Η αποζημίωση για όσους έχουν δει το βιοπορισμό τους να καταστρέφεται από την εστίαση αναμένεται να διεκπεραιωθεί εντός ενός έως δύο μηνών.
Οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες έχουν κινητοποιηθεί εκτενώς, με προσωπικό να αναδιατάσσεται από άλλες επαρχίες για την ενίσχυση των επιχειρήσεων στη Λάρνακα. Οι άδειες του υπάρχοντος κτηνιατρικού προσωπικού έχουν ακυρωθεί για τη μεγιστοποίηση της διαθεσιμότητας. Η Γενική Διεύθυνση Υγείας και Ασφάλειας Τροφίμων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας των Ζώων (WOAH) έχουν ενημερωθεί δεόντως για την κατάσταση, υπογραμμίζοντας τις διεθνείς επιπτώσεις μιας τέτοιας εστίασης. Οι μονάδες που έχουν τεθεί σε καραντίνα θα παραμείνουν υπό αυστηρή παρακολούθηση για περίοδο 21 ημερών, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα εμφανιστούν νέα κρούσματα. Η ταχεία και αποφασιστική δράση των κυπριακών αρχών αποτελεί σαφή απόδειξη της δέσμευσής τους για τη διαφύλαξη της υγείας των ζώων και την αποτροπή μιας ευρύτερης αγροτικής καταστροφής.