**Σάντριγχαμ, Αγγλία** – Ένα νέο, απροσδόκητο κύμα σοκ σαρώνει τη βρετανική βασιλική οικογένεια και την κοινή γνώμη, με την αστυνομική κράτηση και εν συνεχεία αστυνομική έρευνα του Πρίγκιπα Άντριου, Δούκα της Υόρκης, το βράδυ της Πέμπτης. Η εξέλιξη αυτή, πρωτοφανής για τα σύγχρονα βασιλικά χρονικά, φέρνει και πάλι στο προσκήνιο τις σκοτεινές συνδέσεις του με τον αείμνηστο, καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα, Τζέφρι Επστάιν.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, οι αρχές της Αστυνομίας της Thames Valley ερευνούν ισχυρισμούς περί ακατάλληλης αποκάλυψης εμπιστευτικών κυβερνητικών εγγράφων από τον Πρίγκιπα προς τον Επστάιν, κατά την περίοδο που διατελούσε Ειδικός Εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για το Διεθνές Εμπόριο και τις Επενδύσεις (2001-2011). Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τις προηγούμενες κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση από τη Βιρτζίνια Τζούφρε, για τις οποίες ο Πρίγκιπας κατέβαλε εξωδικαστικό διακανονισμό, καθιστά την εικόνα του ιδιαίτερα δυσχερή.
Η αστυνομική επιχείρηση, που περιλάμβανε έρευνες σε ακίνητα στο Μπέρκσαϊρ και το Νόρφολκ, φαίνεται να εστιάζει σε υλικό που υποδεικνύει ότι ο Δούκας ενδέχεται να μοιράστηκε επίσημες εκθέσεις από εμπορική αποστολή στη Νοτιοανατολική Ασία το 2010 με τον Επστάιν. Οι αστυνομικοί, μεταμφιεσμένοι, φέρεται να πραγματοποίησαν την κράτηση του Πρίγκιπα, ο οποίος συμπλήρωσε τα 66 του χρόνια την ίδια ημέρα.
Το Παλάτι του Μπάκιγχαμ, σύμφωνα με πηγές, δεν είχε προηγούμενη ενημέρωση για την επικείμενη σύλληψη, γεγονός που υπογραμμίζει την ανεξαρτησία και τη σοβαρότητα της αστυνομικής έρευνας. Ο Βασιλιάς Κάρολος Γ', αδελφός του Πρίγκιπα, δήλωσε κατηγορηματικά ότι «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του», εκφράζοντας παράλληλα τη «βαθύτατη ανησυχία» του και την πλήρη στήριξη των ανακρίσεων.
Η πιθανή ποινή για το αδίκημα της κατάχρησης δημόσιας εξουσίας είναι βαριά, φτάνοντας ακόμη και την ισόβια κάθειρξη. Η υπόθεση αυτή, αναμφίβολα, βυθίζει τη βρετανική μοναρχία σε αχαρτογράφητα νερά, θέτοντας σοβαρά ερωτήματα για την λογοδοσία και την κληρονομιά των σχέσεων του Πρίγκιπα Άντριου. Οι επόμενες εβδομάδες αναμένονται με αγωνία, καθώς η έρευνα προχωρά.