Η Καλιφόρνια βρίσκεται σε πυρετό διαβουλεύσεων, προσπαθώντας να πλοηγηθεί στο περίπλοκο πολιτικό τοπίο που διαγράφεται γύρω από την πρόταση για έναν «φόρο δισεκατομμυριούχων». Η πρωτοβουλία αυτή, που υποστηρίζεται σθεναρά από συνδικάτα εργαζομένων στον τομέα της υγείας και προοδευτικούς νομοθέτες, θεωρείται από πολλούς ως ένα κρίσιμο ανάχωμα απέναντι στις επικείμενες ομοσπονδιακές περικοπές στο πρόγραμμα Medicaid. Η πρόταση, η οποία ζητά την επιβολή ενός εφάπαξ φόρου 5% στα περιουσιακά στοιχεία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων εντός της πολιτείας, κερδίζει έδαφος, καθώς οι υποστηρικτές της σπεύδουν να συγκεντρώσουν τις απαιτούμενες υπογραφές για να την θέσουν στην ψηφοφορία των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Η αφορμή πίσω από αυτόν τον φιλόδοξο φόρο περιουσίας πηγάζει από μια έντονη ανησυχία για την ακεραιότητα του δικτύου ασφαλείας της υγείας στην Καλιφόρνια. Το SEIU-UHW California, ένας ισχυρός συνασπισμός που εκπροσωπεί χιλιάδες επαγγελματίες υγείας, ηγήθηκε αυτής της πρότασης. Τα μέλη τους, που βλέπουν από πρώτο χέρι την κρίσιμη σημασία της προσβάσιμης υγειονομικής περίθαλψης για ευάλωτους πληθυσμούς, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στις πιθανές επιπτώσεις από τη μείωση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης. Η εργαζόμενη στον τομέα της υγείας Karen Sanchez, από την περιοχή Antelope Valley, εξέφρασε αυτές τις ανησυχίες με συγκινητική σαφήνεια, περιγράφοντας την απογοητευτική εμπειρία της ασθενούς της, S, ενός ατόμου με σύνδρομο Down, ο οποίος δυσκολεύεται να κατανοήσει την αυξανόμενη πολυπλοκότητα των εγγράφων που απαιτούνται για τη διατήρηση της κάλυψης Medi-Cal. Η Sanchez φοβάται ότι άτομα σαν την S, με περίπλοκες ιατρικές καταστάσεις και αναπτυξιακές προκλήσεις, θα μπορούσαν ακούσια να αποστερηθούν δικαιώματα από τις ομοσπονδιακές αλλαγές, «να πέσουν ανάμεσα στα ράμματα» ενός συστήματος που γίνεται ολοένα και πιο αδιαφανές.
Ο προτεινόμενος φόρος, εάν καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο της συλλογής υπογραφών και στη συνέχεια κερδίσει την έγκριση των ψηφοφόρων, θα εφαρμοστεί αναδρομικά από την 1η Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους, στοχεύοντας οποιοδήποτε άτομο πληρούσε το όριο πλούτου και διέμενε στην Καλιφόρνια εκείνη την περίοδο. Αυτή η αναδρομική εφαρμογή υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη που αισθάνονται οι υποστηρικτές του, οι οποίοι κινητοποιούν σημαντικό πολιτικό κεφάλαιο. Ο γερουσιαστής Bernie Sanders του Βερμόντ, ένθερμος υποστηρικτής της αναδιανομής του πλούτου και των κοινωνικών προγραμμάτων, έχει υποστηρίξει δημόσια την πρωτοβουλία, συμμετέχοντας ενεργά στις προσπάθειες για την κινητοποίηση της υποστήριξης και την ενθάρρυνση της συλλογής υπογραφών. Η συμμετοχή του, μαζί με εμφανίσεις σε συγκεντρώσεις από εξέχουσες προσωπικότητες όπως ο Αμερικανός κιθαρίστας Tom Morello, σηματοδοτεί μια ισχυρή λαϊκή και πολιτική κίνηση που συγκλίνει γύρω από την ιδέα της φορολόγησης των υπερ-πλουσίων για τη διατήρηση ουσιωδών δημόσιων υπηρεσιών.
Ωστόσο, η πρόταση δεν είναι χωρίς αντιπάλους, ούτε έχει γίνει δεκτή με καθολική αποδοχή. Αναφορές δείχνουν ότι ορισμένοι από τους πλουσιότερους κατοίκους της Καλιφόρνια έχουν εκφράσει ισχυρή αντίθεση, με ορισμένους να φέρονται να απειλούν να μεταφέρουν την κατοικία τους σε δικαιοδοσίες λιγότερο πρόθυμες να επιβάλουν τέτοια δημοσιονομικά βάρη. Αυτή η πιθανή έξοδος αναδεικνύει την εγγενή ένταση μεταξύ των προοδευτικών φιλοδοξιών της πολιτείας και των οικονομικών πραγματικοτήτων της προσέλκυσης και διατήρησης σημαντικού κεφαλαίου. Η συζήτηση για τον φόρο δισεκατομμυριούχων ενσωματώνει έτσι μια ευρύτερη, πιο βαθιά συζήτηση σχετικά με την ανισότητα του πλούτου, την δίκαιη κατανομή των πόρων και τον θεμελιώδη ρόλο της φορολογίας στη στήριξη της κοινωνικής ευημερίας. Οι επόμενοι μήνες θα είναι κρίσιμοι, καθώς οι υποστηρικτές θα αγωνίζονται να εξασφαλίσουν τις απαραίτητες υπογραφές και η πολιτεία θα αντιμετωπίζει τις ευρείες επιπτώσεις αυτής της δυνητικά μεταμορφωτικής δημοσιονομικής πολιτικής.