Η Λευκωσία έχει μπει σε ρυθμούς «μαραθωνίου», καθώς η Κύπρος ετοιμάζεται να αναλάβει τη σκυτάλη της εκ περιτροπής Προεδρίας του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Πρόκειται για ένα εγχείρημα με μεγάλη βαρύτητα, που αναμένεται να φέρει στην πρωτεύουσα περίπου 30.000 διεθνείς επισκέπτες. Μιλάμε για ένα «ποτάμι» αξιωματούχων, ειδικών, δημοσιογράφων και στελεχών αντιπροσωπειών, που θα κατακλύσουν την πόλη για τους έξι μήνες της θητείας, με την κορύφωση να αναμένεται μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου. Η συγκυρία αυτή αποτελεί χρυσή ευκαιρία για την Κύπρο να προβάλει μια σύγχρονη, αξιόπιστη και φιλόξενη εικόνα στη διεθνή σκηνή, αξιοποιώντας και την προηγούμενη εμπειρία της από την Προεδρία του 2012.
Οι προκλήσεις, τόσο σε επίπεδο οργάνωσης όσο και φιλοξενίας, είναι δεδομένες. Περίπου 250 συναντήσεις και εκδηλώσεις είναι ήδη στο πρόγραμμα, με πάνω από είκοσι από αυτές να είναι υψηλού επιπέδου, προσελκύοντας «γαλαζοαίματους» της ευρωπαϊκής πολιτικής. Για να ανταποκριθεί σε αυτό το απαιτητικό πρόγραμμα, ο κλάδος της φιλοξενίας, και κυρίως τα ξενοδοχεία, βρίσκονται στο επίκεντρο των προετοιμασιών. Πολλά καταλύματα έχουν μπει σε διαδικασία ανακαίνισης και ενίσχυσης του προσωπικού τους, προκειμένου να καλύψουν την αυξημένη ζήτηση. Η εκτίμηση κάνει λόγο για 60.000 διανυκτερεύσεις σε ολόκληρο το νησί, με τη Λευκωσία να συγκεντρώνει το μεγαλύτερο «μερίδιο».
Η Χριστιάνα Ιακώβου, επικεφαλής της ΠΑΣΥΞΕ Λευκωσίας, τόνισε τον καθοριστικό ρόλο της ξενοδοχειακής βιομηχανίας. «Η δουλειά τους ξεπερνά την απλή παροχή δωματίων», ανέφερε, υπογραμμίζοντας ότι τα ξενοδοχεία είναι «το κλειδί για τη διαμόρφωση της συνολικής εμπειρίας που κουβαλούν οι επισκέπτες μαζί τους». Η επιτυχία της Προεδρίας, όπως εξήγησε, θα εξαρτηθεί από τη διατήρηση υψηλών «προτύπων εξυπηρέτησης, επαγγελματισμού και ποιότητας», στοιχεία που θα καθορίσουν την αντίληψη για την Κύπρο διεθνώς καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας.
Πέρα από τα άμεσα οικονομικά οφέλη από την αύξηση της τουριστικής κίνησης για ξενοδοχεία, εστιατόρια και καταστήματα, η Προεδρία προσφέρει μια ευρύτερη πλατφόρμα για την Κύπρο. Είναι μια ευκαιρία να αναδείξει τους αναπτυσσόμενους κλάδους του τουρισμού και των επιχειρήσεων, ενισχύοντας την διεθνή της θέση και προσελκύοντας νέες επενδύσεις. Το γεγονός αναμένεται να τονώσει την οικονομική δραστηριότητα όχι μόνο στη Λευκωσία, αλλά και σε ευρύτερο επίπεδο, ενισχύοντας την οικονομική ανθεκτικότητα της χώρας.
Κοιτάζοντας πέρα από τις άμεσες ανάγκες της Προεδρίας, στρατηγικός σχεδιασμός κατευθύνεται στην αξιοποίηση αυτής της διεθνούς προβολής για την ανάπτυξη της Λευκωσίας ως προορισμό για όλο το χρόνο. Ειδικοί προτείνουν ότι η εστίαση σε εναλλακτικές μορφές τουρισμού, σε συνδυασμό με ισχυρό branding και διεθνή προώθηση, θα μπορούσε να αποφέρει μακροπρόθεσμα οφέλη, συμβάλλοντας στη διατηρήσιμη τοπική οικονομική ανάπτυξη και ενισχύοντας τη βιωσιμότητα του ξενοδοχειακού τομέα. Η επιτυχημένη διεξαγωγή αυτής της Προεδρίας θεωρείται, λοιπόν, ένα πολυδιάστατο εγχείρημα με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο οικονομικό και διπλωματικό μέλλον της Κύπρου.