**Κάτω Πάφος, Κύπρος** – Με ανελέητη μανία ξεσπάστηκαν τα στοιχεία της φύσης νωρίς το πρωί στην δημοφιλή τουριστική περιοχή της Κάτω Πάφου, με ισχυρούς ανέμους και θυελλώδεις κυματισμούς να προκαλούν εκτεταμένες πλημμύρες σε επιχειρήσεις και να καθιστούν αδιάβατο κεντρικό παραλιακό δρόμο. Αυτή η νέα εισβολή της θάλασσας, που πλήττει την περιοχή για δεύτερη φορά μέσα σε λίγες μόλις ημέρες, έχει εκτοξεύσει στα ύψη τις πάγιες ανησυχίες κατοίκων και επαγγελματιών σχετικά με την αποτελεσματικότητα των μέτρων προστασίας της ακτογραμμής.
Η ασταμάτητη θαλάσσια επίθεση οδήγησε σε υπερχείλιση και εισβολή υδάτων στα καταστήματα κατά μήκος της γραφικής παραλίας, μετατρέποντας τον παραλιακό δρόμο σε μια επικίνδυνη έκταση γεμάτη άμμο, φερτά υλικά, πέτρες και φύκια. Ο δρόμος, ζωτικής σημασίας αρτηρία που συνδέει τις λεωφόρους Αποστόλου Παύλου και Ποσειδώνος προς τα Δημοτικά Λουτρά, δέχτηκε το κύριο βάρος της οργής της καταιγίδας, μετατράπηκε ουσιαστικά σε «χωματόδρομο», σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες. Οι ιδιοκτήτες των τοπικών επιχειρήσεων, μαζί με συνεργεία του δήμου, επιδόθηκαν άμεσα σε έναν αγώνα δρόμου για να απομακρύνουν τα νερά και τα συσσωρευμένα σκουπίδια από τις επιχειρήσεις τους και τον δημόσιο χώρο.
Η επαναλαμβανόμενη φύση αυτών των πλημμυρών έχει φέρει στο προσκήνιο ένα ακανθώδες ζήτημα: την απουσία ενός χαμηλού προστατευτικού τείχους που κάποτε δέσποζε κατά μήκος της προβλήτας της Κάτω Πάφου. Αυτό το φράγμα, που αφαιρέθηκε πριν από αρκετά χρόνια ως μέρος αδιευκρίνιστων πρωτοβουλιών ανάπτυξης ή πολεοδομικού σχεδιασμού, λειτουργούσε παλαιότερα ως κρίσιμος προμαχώνας κατά της εισβολής της θάλασσας σε περιόδους ακραίων καιρικών φαινομένων. Η κατεδάφισή του, όπως φαίνεται, έχει αφήσει την ακτογραμμή εξαιρετικά ευάλωτη στην καταστροφική δύναμη των παλίρροιας και των ισχυρών κυμάτων.
Οι καταστηματάρχες, πολλοί εκ των οποίων ακόμη συνέρχονται από το προηγούμενο πλημμυρικό επεισόδιο, εξέφρασαν αισθητή απογοήτευση και ανησυχία. Οι οικονομικές επιπτώσεις τέτοιων επαναλαμβανόμενων διαταραχών είναι σημαντικές για μια περιοχή που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό και την εμπορική δραστηριότητα. Η οπτική εικόνα των πλημμυρισμένων δρόμων και των πλακόστρωτων καλυμμένων με άμμο αποτελεί επίσης σημαντικό αποτρεπτικό παράγοντα για πιθανούς επισκέπτες, επιδεινώνοντας τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η τοπική οικονομία.
Οι δημοτικές αρχές αναγνώρισαν τη σοβαρότητα της κατάστασης και επιβεβαίωσαν ότι οι ομάδες τους ήταν ενεργά απασχολημένες με την επιχείρηση καθαρισμού. Ωστόσο, η άμεση αντίδραση, αν και απαραίτητη, ελάχιστα συμβάλλει στην αντιμετώπιση της υποκείμενης δομικής ευπάθειας. Το περιστατικό έχει αναπόφευκτα αναζωπυρώσει τη συζήτηση γύρω από παλαιότερες αποφάσεις σχεδιασμού και την προτεραιοποίηση των υποδομών θαλάσσιας προστασίας. Εγείρονται ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη διορατικότητα του πολεοδομικού σχεδιασμού σε παράκτιες περιοχές και τις πιθανές συνέπειες της υποβάθμισης των φυσικών ή τεχνητών αμυντικών μέτρων έναντι των αυξανόμενων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και των πιο ασταθών καιρικών μοτίβων.
Οι πολεοδομικές υπηρεσίες και οι αρμόδιοι δημοτικοί φορείς βρίσκονται πλέον υπό ανανεωμένη πίεση να αναπτύξουν και να εφαρμόσουν εύρωστες, μακροπρόθεσμες λύσεις. Η προσωρινή λύση της απομάκρυνσης των φερτών υλικών προσφέρει μικρή ανακούφιση σε εκείνους των οποίων τα μέσα διαβίωσης απειλούνται άμεσα από την απρόβλεπτη φύση της θάλασσας. Μια πιο ολοκληρωμένη στρατηγική, που ενδεχομένως να περιλαμβάνει την επανεγκατάσταση ή την ενίσχυση των θαλάσσιων αμυντικών έργων, είναι πιθανό να αποτελέσει βασική παράμετρο καθώς η Πάφος επιδιώκει να διασφαλίσει την πολύτιμη ακτογραμμή της και να εγγυηθεί την ανθεκτικότητα των δημοφιλών τουριστικών προορισμών της έναντι μελλοντικών μετεωρολογικών προκλήσεων. Οι Λιμενικές Αρχές και άλλοι αρμόδιοι δημοτικοί φορείς αναμένεται να βρεθούν υπό έλεγχο σχετικά με τον ρόλο τους στην αξιολόγηση και τον μετριασμό τέτοιων κινδύνων.