**Λευκωσία** – Με βαθιά συγκίνηση και εθνικό πένθος, η Κύπρος αποχαιρέτησε χθες τον τρίτο της Πρόεδρο, Γιώργο Βασιλείου. Ο διακεκριμένος οικονομολόγος και πολιτικός, που υπηρέτησε την προεδρία από το 1988 έως το 1993, άφησε πίσω του μια παρακαταθήκη σημαντικών οικονομικών μεταρρυθμίσεων και μια ακλόνητη δέσμευση στην ευρωπαϊκή ολοκλήρωση και την ενότητα του νησιού. Η χώρα τήρησε ημέρα πένθους, με τις σημαίες να κυματίζουν μεσίστιες από την Τρίτη, κορυφώνοντας την τιμή με την κρατική κηδεία, που τελέστηκε με προεδρικές τιμές στον Καθεδρικό Ναό της Του Θεού Σοφίας στη Λευκωσία.
Ο Βασιλείου, ο οποίος απεβίωσε σε ηλικία 94 ετών μετά από μακρά περίοδο ασθενείας, υπήρξε μια επιβλητική μορφή της κυπριακής πολιτικής σκηνής. Αναγνωρίστηκε ευρέως για την οραματική του ηγεσία και την ακούραστη αφοσίωσή του στην εξεύρεση ειρηνικής λύσης για το χρόνιο πρόβλημα της διαίρεσης του νησιού. Ο θάνατός του προκάλεσε ένα κύμα συλλυπητηρίων μηνυμάτων από όλο το πολιτικό φάσμα, εντός και εκτός Κύπρου, αναγνωρίζοντας τον βαθύ αντίκτυπο που άφησε στην πορεία του έθνους.
Γεννημένος σε οικογένεια με βαθιές ρίζες στην Κύπρο, ο Βασιλείου διαμόρφωσε την πρώιμη καριέρα του μέσα από τις ακαδημαϊκές του σπουδές στα οικονομικά. Μεταπήδησε από επιτυχημένος επιχειρηματίας και οικονομολόγος σε κορυφαία πολιτική φυσιογνωμία, οδηγώντας τελικά τη χώρα σε μια περίοδο κρίσιμης οικονομικής και κοινωνικής μεταμόρφωσης. Η προεδρία του χαρακτηρίστηκε από μια τολμηρή ατζέντα μεταρρυθμίσεων, περιλαμβάνοντας ουσιαστικές αναδιαρθρώσεις στο σύστημα κοινωνικής πρόνοιας, στις φορολογικές πολιτικές και ευρύτερες οικονομικές αναδιαρθρώσεις με στόχο τον εκσυγχρονισμό της κυπριακής οικονομίας.
Ένα από τα κομβικά επιτεύγματα της προεδρίας του ήταν η ίδρυση του Πανεπιστημίου Κύπρου το 1992, απόδειξη της πίστης του στη μεταμορφωτική δύναμη της εκπαίδευσης και μιας προοπτικής επένδυσης στο μέλλον του έθνους. Επιπλέον, ο Βασιλείου υποστήριξε σθεναρά την απελευθέρωση του ραδιοτηλεοπτικού τοπίου, καταργώντας το μακροχρόνιο κρατικό μονοπώλιο στις ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές υπηρεσίες, προάγοντας έτσι μεγαλύτερο πλουραλισμό και ελευθερία έκφρασης.
Στη διεθνή σκηνή, ο Βασιλείου υπήρξε σθεναρός υποστηρικτής της προσχώρησης της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση, στόχος που τελικά επιτεύχθηκε το 2004. Επίσης, επένδυσε σημαντικά στις προσπάθειες επανένωσης του νησιού, συμμετέχοντας ενεργά στις διαπραγματεύσεις για μια διζωνική, διζωνική ομοσπονδιακή λύση. Η επιδίωξη μιας τέτοιας λύσης από την κυβέρνησή του οδήγησε στη διατύπωση των Ιδεών Γκάλεϊ, ενός σημαντικού, αν και τελικά ανεπιτυχούς, πλαισίου για την ειρήνη. Οι οικονομικές του πολιτικές κατά τη διάρκεια της θητείας του απέφεραν εντυπωσιακά αποτελέσματα, με το κατά κεφαλήν ΑΕΠ να σχεδόν διπλασιάζεται, υπογραμμίζοντας την αποτελεσματικότητα της προσέγγισης της διοίκησής του. Έκανε επίσης συντονισμένες προσπάθειες για να εισαγάγει την αποδοτικότητα του ιδιωτικού τομέα στον δημόσιο, με στόχο την ενίσχυση της ανταπόκρισης και της ανταγωνιστικότητάς του.
Η σύζυγός του, Ανδρούλλα Βασιλείου, πρώην Επίτροπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μοιράστηκε μια συγκινητική αναφορά: «Μετά από δύο χρόνια ταλαιπωρίας, ο αγαπημένος μου Γιώργος, σύντροφος της ζωής μου για 59 χρόνια, έφυγε ειρηνικά στην αγκαλιά μας στο Γενικό Νοσοκομείο Λευκωσίας. Είναι δύσκολο να αποχαιρετήσουμε αυτόν τον άνθρωπο που ήταν ένας εξαιρετικός σύζυγος και πατέρας, ένας άνθρωπος γεμάτος καλοσύνη και αγάπη για την πατρίδα και τον λαό του.» Η αδιάσπαστη συνεργασία τους για σχεδόν έξι δεκαετίες υπήρξε ένα ήσυχο αλλά ισχυρό παράδειγμα κοινής αφοσίωσης και αμοιβαίας υποστήριξης.
Η κηδεία, στην οποία παρέστη ένα ευρύ φάσμα της κυπριακής κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένου του νυν Προέδρου Νίκου Χριστοδουλίδη και εκπροσώπων του ΑΚΕΛ, κόμματος που στήριξε την προεδρία του, υπογράμμισε τον σεβασμό και τον θαυμασμό που απολάμβανε ο Βασιλείου. Η κληρονομιά του ως Ευρωπαίου οραματιστή, αφοσιωμένου ειρηνοποιού και μεταρρυθμιστή ηγέτη θα συνεχίσει αναμφίβολα να διαμορφώνει την Κύπρο για τις επόμενες γενιές.