Η Δημοτική Αρχή Πάφου βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης κριτικής, καθώς αντιπολιτευόμενοι δημοτικοί σύμβουλοι την κατηγορούν ότι απέκρυψε σκόπιμα κρίσιμες πληροφορίες αναφορικά με έλλειμμα 2,5 εκατομμυρίων ευρώ σε ευρωπαϊκή χρηματοδότηση για τρία μεγάλα κατασκευαστικά έργα. Η δημοτική ομάδα του ΔΗΚΟ κατέθεσε επίσημη καταγγελία, ισχυριζόμενη ότι ο Δήμος γνώριζε για σημαντικά προβλήματα χρηματοδότησης εδώ και περίπου 18 μήνες, αλλά απέκρυψε τα ζητήματα από το ευρύτερο συμβούλιο, υπονομεύοντας έτσι τη διαφάνεια και ενδεχομένως επιβαρύνοντας την πόλη με σημαντικό επιπλέον χρέος.
Η ουσία της διαμάχης εστιάζεται στην κακή διαχείριση της συγχρηματοδότησης από το ευρωπαϊκό πρόγραμμα «Θάλεια 2021-2027», η οποία είχε διατεθεί για δύο βασικές πρωτοβουλίες αστικής ανάπλασης: την ανάπτυξη της γειτονιάς Αναβαργός και την αναβάθμιση της νότιας εμπορικής περιοχής. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα έργα αυτά τελικά αποκλείστηκαν από την ευρωπαϊκή συγχρηματοδότηση λόγω εντοπισμένων ελλείψεων στις πρόνοιες προσβασιμότητας. Αυτός ο αποκλεισμός δημιούργησε ένα σημαντικό χρηματοδοτικό κενό, καθιστώντας αναγκαίο έναν περίπλοκο οικονομικό ελιγμό για τον περιορισμό περαιτέρω απωλειών.
Αρχικά, ο Δήμος φέρεται να εξέτασε την επαναδιάθεση κονδυλίων που προορίζονταν για το Κέντρο Ιστορικής Τεκμηρίωσης, ένα έργο που σχεδιαζόταν για την Πλατεία Κένεντι, προκειμένου να καλυφθεί η έλλειψη. Ωστόσο, η πρόταση αυτή κρίθηκε ανεφάρμοστη, καθώς το κέντρο είχε ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση μέσω δανειακής συμφωνίας με την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ). Η χρήση αυτών των κονδυλίων της ΕΤΕπ για τα έργα που αποκλείστηκαν από το «Θάλεια» θα αποτελούσε απαγορευμένη περίπτωση διπλής χρηματοδότησης, παραβιάζοντας τους ισχύοντες οικονομικούς κανονισμούς.
Ως απάντηση σε αυτό το αδιέξοδο, ο Δήμος επέλεξε να ανακατευθύνει το δάνειο της ΕΤΕπ, που αρχικά προοριζόταν για το Κέντρο Ιστορικής Τεκμηρίωσης, για την κάλυψη του κόστους των έργων ανάπλασης Αναβαργού και της νότιας εμπορικής περιοχής. Αυτή η ανακατεύθυνση ανέρχεται σε περίπου 9,3 εκατομμύρια ευρώ. Το υπόλοιπο ποσό του δανείου της ΕΤΕπ, περίπου 2,5 εκατομμύρια ευρώ, προορίζεται πλέον για άλλες δημοτικές πρωτοβουλίες, όπως η ανάπτυξη Μουσείου Φυσικής Ιστορίας και η εγκατάσταση στεγάστρων στην τοπική αγορά. Το Δημοτικό Συμβούλιο τελικά επικύρωσε αυτήν την αναθεωρημένη οικονομική διάταξη, επικαλούμενο λόγους ανωτέρας βίας.
Η χρονική στιγμή αυτής της αποκάλυψης έχει οξύνει τη δυσαρέσκεια της αντιπολίτευσης. Η Ολομέλεια του Δημοτικού Συμβουλίου Πάφου ενημερώθηκε επίσημα για την κατάσταση μόλις τη Δευτέρα, παρόλο που τα προβλήματα χρηματοδότησης αποτελούσαν επίμονο μέλημα για σχεδόν ενάμιση χρόνο. Η ομάδα του ΔΗΚΟ υποστηρίζει ότι αυτή η παρατεταμένη περίοδος αδιαφάνειας εμπόδισε την ορθή εποπτεία και άφησε τον Δήμο φορτωμένο με αποφεύξιμες οικονομικές υποχρεώσεις. Η υπογραφή της δανειακής συμφωνίας της ΕΤΕπ για το Κέντρο Ιστορικής Τεκμηρίωσης στις 10 Οκτωβρίου 2024, φαίνεται να αποτέλεσε κομβικό σημείο για την οριστικοποίηση της προτεινόμενης ανακατεύθυνσης των κονδυλίων.
Οι επιπτώσεις αυτού του φερόμενου οικονομικού αδιεξόδου είναι σημαντικές. Πέρα από την άμεση έλλειψη των 2,5 εκατομμυρίων ευρώ, ο Δήμος αντιμετωπίζει πλέον αυξημένο χρέος, και εγείρονται ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της οικονομικής του διαχείρισης και τη δέσμευσή του για ανοιχτή διακυβέρνηση. Η κατάσταση αναδεικνύει τις περίπλοκες προκλήσεις διαχείρισης μεγάλων έργων που χρηματοδοτούνται από την ΕΕ και υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη για ισχυρή επικοινωνία και λογοδοσία εντός της δημοτικής διοίκησης. Ο τελικός αντίκτυπος στην τροχιά ανάπτυξης της Πάφου και στη μελλοντική της δανειοληπτική ικανότητα παραμένει προς πλήρη αξιολόγηση.