**Μόναχο, Γερμανία** – Δύο χρόνια μετά τον θάνατό του, η μορφή του Αλεξέι Ναβάλνι, του εκλιπόντος Ρώσου αντιπολιτευόμενου, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο, αυτή τη φορά με μια συγκλονιστική αποκάλυψη που έρχεται να ρίξει λάδι στη φωτιά των ήδη τεταμένων σχέσεων Δύσης-Ρωσίας. Σε μια σθεναρή καταδίκη που εκτοξεύτηκε από το βήμα της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου, μια συμμαχία δυτικών χωρών, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και πολλών ευρωπαϊκών εθνών, διαμηνύει ότι ο Ναβάλνι δολοφονήθηκε με ένα πανίσχυρο δηλητήριο, προερχόμενο από τροπικούς βατράχους της Νότιας Αμερικής. Η κατηγορία, που διατυπώθηκε μετά από συνάντηση με τη χήρα του, Γιούλια Ναβάλναγια, στρέφεται ευθέως κατά του ρωσικού κράτους, το οποίο, ως αναμενόταν, αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή στον θάνατο του Ναβάλνι σε σιβηρικό σωφρονιστικό ίδρυμα.
Η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών, Γιέτ Κούπερ, ήταν κατηγορηματική: "Η Ρωσία έβλεπε τον Ναβάλνι ως απειλή". Εξήγησε, δε, ότι η επιλογή αυτού του φαρμακευτικού δηλητηρίου "αποδεικνύει τα αισχρά εργαλεία που διαθέτει το ρωσικό κράτος και τον συντριπτικό φόβο που τρέφει για την πολιτική αντιπολίτευση". Η ανάλυση, η οποία φέρεται να έγινε σε δείγματα από το σώμα του εκλιπόντος, ταυτοποίησε την ουσία ως επιβατιδίνη. Η επιβατιδίνη, φυσικό προϊόν ορισμένων ειδών βατράχων-δηλητηριαστών της Νότιας Αμερικής, δεν παράγεται από αιχμάλωτα βατράχους ούτε είναι ενδημική της Ρωσίας, γεγονός που υποδηλώνει σκόπιμη και περίτεχνη προμήθεια και χρήση από κρατικούς φορείς. Η κοινή δήλωση Βρετανίας, Σουηδίας, Γαλλίας, Γερμανίας και Ολλανδίας καθιστά σαφές ότι μόνο η ρωσική κυβέρνηση διέθετε τα μέσα, το κίνητρο και την ευκαιρία να ενορχηστρώσει μια τέτοια πράξη.
Ο Ναβάλνι, αδιάκοπος επικριτής του Βλαντιμίρ Πούτιν, κατέληξε τον Φεβρουάριο του 2023, ενώ εξέτιε ποινή φυλάκισης για κατηγορίες που πολλοί θεώρησαν πολιτικά υποκινούμενες. Ο θάνατός του προκάλεσε παγκόσμια κατακραυγή. Ωστόσο, η τωρινή αποκάλυψη ανεβάζει τον πήχη, περνώντας από τη γενική καταδίκη σε μια συγκεκριμένη, επιστημονικά τεκμηριωμένη κατηγορία για μια εξαιρετικά ασυνήθιστη μέθοδο δολοφονίας. Η επιλογή της επιβατιδίνης, ενός ισχυρού αναλγητικού και νευροτοξικού, ερμηνεύεται από αναλυτές ως μια υπολογισμένη επίδειξη της ικανότητας του ρωσικού κράτους για μυστικές επιχειρήσεις και της προθυμίας του να χρησιμοποιήσει σπάνιες και θανατηφόρες ουσίες για να φιμώσει τη διαφωνία.
Η Μόσχα, από την πλευρά της, συνεχίζει να απορρίπτει τις κατηγορίες, κάνοντας λόγο για φυσικά αίτια. Όμως, αυτές οι αρνήσεις αμφισβητούνται όλο και περισσότερο από τα λεπτομερή ευρήματα των συμμαχικών εθνών. Η υπόθεση αυτή, μαζί με την εισβολή στην Ουκρανία, ενισχύει το χάσμα εμπιστοσύνης μεταξύ Ρωσίας και Δύσης, εδραιώνοντας την εικόνα της Ρωσίας ως ενός κράτους που λειτουργεί εκτός καθιερωμένων διεθνών κανόνων.