**Λευκωσία, Κύπρος** – Μια βαθιά και διαρκώς επιδεινούμενη έλλειψη νοσηλευτικού προσωπικού μαστίζει τον ιδιωτικό τομέα υγείας της Κύπρου, με τον Σύνδεσμο Ιδιωτικών Νοσοκομείων (ΣΙΝ) να αποδίδει ευθέως την ευθύνη στην καίρια παρέμβαση των συνδικάτων του δημόσιου τομέα και σε μια αδικαιολόγητη αδράνεια του Υπουργείου Υγείας. Ο πρόεδρος του ΣΙΝ, κ. Μάριος Καραϊσκάκης, εξέφρασε την Παρασκευή το πρωί την πλήρη του απόγνωση, δηλώνοντας ότι «έχουμε ξεμείνει από λόγια», καθώς τα ιδιωτικά νοσοκομεία βρίσκονται στο χείλος της σοβαρής λειτουργικής κατάρρευσης.
Η καρδιά της διαμάχης χτυπά σε μια νομοθετική πρόταση που έχει «κολλήσει», σκοπός της οποίας ήταν η ανακούφιση από το ελλειμματικό προσωπικό. Το εν λόγω νομοσχέδιο, το οποίο θα διευκόλυνε την πρόσληψη αλλοδαπών που ολοκλήρωσαν τη νοσηλευτική τους εκπαίδευση σε κυπριακά πανεπιστήμια, έχει απορριφθεί αδιακρίτως. Το κύριο εμπόδιο, κατά τον ΣΙΝ, είναι η σθεναρή αντίσταση που προβάλλουν τα συνδικάτα νοσηλευτών του δημόσιου τομέα. Αυτή η αντίσταση, όπως υποστηρίζει ο ΣΙΝ, όχι μόνο βλάπτει την περίθαλψη των ασθενών, αλλά και διαιωνίζει ένα σύστημα που ωφελεί τα συνδικάτα μέσω της συνεχούς αύξησης των μισθών, άμεση συνέπεια της επίμονης έλλειψης προσωπικού.
Επιπλέον, η πρόσφατη πρόταση της κυβέρνησης για ανάθεση νέας μελέτης σχετικά με την έλλειψη νοσηλευτών, επιδεινώνει την απογοήτευση. Αυτή η πρωτοβουλία, την οποία τα συνδικάτα φέρονται να ζήτησαν παρά την ύπαρξη προηγούμενων εκτιμήσεων, θεωρείται από τον ΣΙΝ ως τακτική καθυστέρησης. «Χρειαζόμαστε νοσηλευτές χθες και μιλούν για νέα μελέτη», παραπονέθηκε ο κ. Καραϊσκάκης, υπογραμμίζοντας την επείγουσα φύση της κατάστασης. Ο σύνδεσμος ισχυρίζεται ότι το Υπουργείο Υγείας έχει αποδειχθεί ανίκανο να εφαρμόσει ουσιαστικές λύσεις και δεν έχει τιμήσει δεσμεύσεις που είχε αναλάβει στο παρελθόν προς τον ιδιωτικό νοσοκομειακό τομέα.
Ένα ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο σημείο της νομοθεσίας, το οποίο ο ΣΙΝ αναφέρει ως προδήλως διακριτικό και «μαγειρεμένο» από τα συνδικάτα, ορίζει ότι οι αλλοδαποί νοσηλευτές που αποφοιτούν από κυπριακά ιδρύματα πρέπει να κατέχουν μεταπτυχιακό τίτλο νοσηλευτικής για να ασκήσουν το επάγγελμα στην Κύπρο. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την απαίτηση για τους Κύπριους ομολόγους τους, οι οποίοι υποχρεούνται μόνο να κατέχουν πτυχίο πανεπιστημίου. Ο ΣΙΝ υποστηρίζει σθεναρά ότι αυτή η ανισορροπία συνιστά σκόπιμο εμπόδιο στην πρόσληψη ειδικευμένων διεθνών νοσηλευτών, δημιουργώντας ουσιαστικά μια «προστατευμένη αγορά» για το υπάρχον προσωπικό και επιδεινώνοντας την έλλειψη.
Οι συνέπειες αυτής της αδιέξοδης κατάστασης είναι σοβαρές για τους ιδιώτες παρόχους υγείας. Ο ΣΙΝ έχει εκδώσει μια σκληρή προειδοποίηση ότι, χωρίς άμεση παρέμβαση και επίλυση της κρίσης στελέχωσης, τα ιδιωτικά νοσοκομεία ενδέχεται να αναγκαστούν να προβούν σε δραστικά μέτρα. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την άρνηση εισαγωγής νέων ασθενών, τη διακοπή ορισμένων υπηρεσιών, ή, στο πιο ακραίο σενάριο, το ολοκληρωτικό κλείσιμο εγκαταστάσεων. Τέτοιες εξελίξεις θα είχαν αναμφίβολα βαθιά επίδραση στην προσβασιμότητα και την ποιότητα των υπηρεσιών υγείας που είναι διαθέσιμες στον κυπριακό πληθυσμό.
Η κατάσταση αναδεικνύει μια σημαντική απόκλιση μεταξύ των λειτουργικών πραγματικοτήτων που αντιμετωπίζουν τα ιδιωτικά νοσοκομεία και του νομοθετικού και ρυθμιστικού περιβάλλοντος που διαμορφώνεται από την επιρροή των συνδικάτων και την κυβερνητική πολιτική. Καθώς το νοσηλευτικό έλλειμμα βαθαίνει, η ικανότητα του κυπριακού ιδιωτικού συστήματος υγείας να εξυπηρετεί επαρκώς τους ασθενείς του τίθεται ολοένα και περισσότερο σε κίνδυνο, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του τομέα και τη δέσμευση της κυβέρνησης για την αντιμετώπιση κρίσιμων αναγκών δημόσιας υπηρεσίας.