**Λευκωσία, Κύπρος** – Η πρόταση για ένα βαρύτατο «χαράτσι» στους φόρους καπνικών προϊόντων, προερχόμενη από τις Βρυξέλλες, έχει προκαλέσει αναβρασμό και σφοδρές αντιδράσεις στους ιδιοκτήτες περιπτέρων της Κύπρου. Οι ειδοποιητές του κλάδου προειδοποιούν για καταστροφικές οικονομικές συνέπειες και ένα επικείμενο κύμα παράνομου εμπορίου, που αναμένεται να πλήξει την εγχώρια αγορά.
Η Ένωση Μονίμων Καταστημάτων Υγειονομικού Ενδιαφέροντος (ΣΥΚΑΔΕ), η οποία εκπροσωπεί τους περιπτεράρχες και συνδέεται με το Κυπριακό Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο, εξέφρασε βαθιά ανησυχία για τις πιθανές επιπτώσεις του φιλόδοξου σχεδίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι προτεινόμενες αυξήσεις, οι οποίες θα εφαρμοστούν σταδιακά, στοχεύουν στη μείωση της κατανάλωσης καπνού κάτω από το 5% μέχρι το 2040. Στόχος των ευρωπαίων αξιωματούχων υγείας είναι να εξοικονομηθούν σημαντικά ποσά από τις δαπάνες υγείας, εκτιμώμενα στα 6 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως για ολόκληρη την Ένωση. Ωστόσο, η ΣΥΚΑΔΕ υποστηρίζει ότι τέτοια επιθετικά δημοσιονομικά μέτρα είναι θεμελιωδώς εσφαλμένα και δεν λαμβάνουν υπόψη τις ιδιαιτερότητες της κυπριακής οικονομίας.
Οι εκπρόσωποι του κλάδου κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς οι προτεινόμενες φορολογικές προσαρμογές αναμένεται να εκτοξεύσουν τις τιμές λιανικής των καπνικών προϊόντων. Ένα πακέτο τσιγάρων, που σήμερα πωλείται μεταξύ 4,50€ και 5,00€, ενδέχεται να φτάσει τα 7,00€-7,50€. Ο καπνός για στριφτά τσιγάρα, δημοφιλής εναλλακτική για πολλούς καταναλωτές, θα δει ακόμη πιο δραματική αύξηση, με τις τρέχουσες τιμές των περίπου 7,00€ να εκτοξεύονται στα 13,00€. Ίσως το πλέον σημαντικό είναι η επέκταση της πρότασης της ΕΕ για επιβολή δασμών στα ηλεκτρονικά τσιγάρα, τα θερμαινόμενα προϊόντα καπνού και τις νικοτινικές πουράκια για πρώτη φορά, μια κίνηση που θα μπορούσε ουσιαστικά να διπλασιάσει τις τιμές αυτών των αναδυόμενων προϊόντων.
Η ΣΥΚΑΔΕ υποστηρίζει ότι αυτές οι δυσβάσταχτες αυξήσεις τιμών θα πλήξουν αναπόφευκτα τη νόμιμη αγορά καπνικών και ενδέχεται ακούσια να ενισχύσουν την παράνομη. «Κάθε νέα αύξηση των φόρων οδηγεί αναπόφευκτα σε απώλεια εισοδήματος, θέσεων εργασίας και κρατικών εσόδων», δήλωσε εκπρόσωπος της ένωσης, υπογραμμίζοντας το βασικό τους επιχείρημα. Επισημαίνουν τις ήδη υφιστάμενες προκλήσεις με το λαθρεμπόριο, ιδίως από τα κατεχόμενα εδάφη, τα οποία ήδη ευθύνονται για περίπου το 13% της κατανάλωσης τσιγάρων και ένα ιλιγγιώδες 53% του καπνού για στριφτά. Οι ετήσιες απώλειες του κράτους από αυτό το παράνομο εμπόριο εκτιμώνται ήδη σε πάνω από 50 εκατομμύρια ευρώ, και οι περιπτεράρχες φοβούνται ότι οι προτεινόμενες φορολογικές αυξήσεις θα επιδεινώσουν σημαντικά αυτό το πρόβλημα.
«Δεν πρόκειται απλώς για έναν αριθμό σε ένα πακέτο», εξήγησε ο εκπρόσωπος της ΣΥΚΑΔΕ. «Μια τέτοια αύξηση θα μπορούσε να ωθήσει περισσότερους ανθρώπους προς τα παράνομα τσιγάρα, ειδικά από τα κατεχόμενα εδάφη, και να πλήξει τόσο τους καταναλωτές όσο και τη νόμιμη αγορά». Η ένωση προτείνει εναλλακτικές στρατηγικές για την αντιμετώπιση των στόχων της ΕΕ, προτείνοντας την εφαρμογή αυστηρότερων κυρώσεων για όσους εμπλέκονται στην παράνομη διακίνηση καπνικών και τον εκσυγχρονισμό των τελωνειακών ελέγχων, συμπεριλαμβανομένων των οδοφραγμάτων. Έχουν επίσης ζητήσει εξαίρεση από τις προτεινόμενες φορολογικές αυξήσεις.
Σε απάντηση στην αυξανόμενη ανησυχία στον κλάδο, η ΣΥΚΑΔΕ έχει προγραμματίσει συνάντηση με τον Υπουργό Οικονομικών αυτή την εβδομάδα για να μεταφέρει άμεσα τις ανησυχίες της. Η ένωση έχει επίσης συζητήσεις με το Τμήμα Τελωνείων. Ο επερχόμενος διάλογος αναμένεται να επικεντρωθεί στην εξεύρεση ισορροπίας μεταξύ των φιλοδοξιών της ΕΕ για τη δημόσια υγεία και της οικονομικής βιωσιμότητας των νόμιμων επιχειρήσεων, καθώς και της πιθανότητας για αύξηση των κρατικών εσόδων μέσω πιο αποτελεσματικής επιβολής αντί για τιμωρητική φορολογία. Το αποτέλεσμα αυτών των συζητήσεων θα είναι κρίσιμο για τη διαμόρφωση του μέλλοντος των πωλήσεων και της κατανάλωσης καπνικών προϊόντων στην Κύπρο.