Οι αρχές του Χονγκ Κονγκ έχουν ξεκινήσει ευρεία έρευνα μετά την καταστροφική πυρκαγιά σε οικιστικό συγκρότημα που κόστισε τη ζωή σε 151 ανθρώπους, με δεκάδες ακόμη να αγνοούνται. Η φωτιά, που ξέσπασε στο συγκρότημα δημοτικών κατοικιών Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po, αποτελεί την πιο θανατηφόρα πυρκαγιά της περιοχής τα τελευταία εβδομήντα χρόνια. Η ανταπόκριση των αρχών ακολουθεί δύο διακριτούς άξονες: οι υπηρεσίες κατά της διαφθοράς και η αστυνομία συνέλαβαν δεκατρείς άτομα σχετιζόμενα με τις εργασίες ανακαίνισης του κτιρίου, υπό την κατηγορία της ανθρωποκτονίας από αμέλεια. Παράλληλα, η αστυνομία εθνικής ασφάλειας συνέλαβε τουλάχιστον δύο πολίτες για τη δραστηριότητά τους στα διαδικτυακά μέσα, μετά το τραγικό συμβάν.
Η τραγωδία ξετυλίχθηκε σε ένα συγκρότημα επτά πύργων, που στεγάζει σχεδόν πέντε χιλιάδες κατοίκους. Οι πρώτες εγκληματοτεχνικές αναλύσεις δείχνουν ότι οι εκτεταμένες σκαλωσιές που κάλυπταν τα κτίρια ήταν καλυμμένες με δίχτυα που δεν πληρούσαν τα βασικά πρότυπα ασφαλείας. Δοκιμές αποκάλυψαν ότι πάνω από το ένα τρίτο του δείγματος υλικού δεν είχε τις απαιτούμενες ιδιότητες αναστολής της φλόγας. Ανώτερα στελέχη υποστηρίζουν ότι αυτά τα υποτυπώδη δίχτυα τοποθετήθηκαν σκόπιμα σε λιγότερο προσβάσιμες περιοχές, για να παρακάμψουν τους ελέγχους, μια απόφαση με μοιραίες συνέπειες, καθώς διευκόλυναν την κατακόρυφη εξάπλωση της φωτιάς. «Απλώς ήθελαν να βγάλουν χρήματα εις βάρος ανθρώπινων ζωών», δήλωσε ο Επικεφαλής Γραμματέας Έρικ Τσαν, καταδικάζοντας την υποτιθέμενη αμέλεια.
Για περίπου ένα χρόνο πριν την καταστροφή, οι κάτοικοι του Wang Fuk Court είχαν εκφράσει αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με το έργο ανακαίνισης. Αυτές οι καταγγελίες, που τώρα αποτελούν ένα ζοφερό υπόβαθρο της έρευνας, φαίνεται να αγνοήθηκαν. Η αστυνομική επιχείρηση στοχεύει διευθυντές και έναν μηχανικό σύμβουλο της κύριας εταιρείας κατασκευών.
Σε μια παράλληλη εξέλιξη που έχει εντείνει τη δημόσια συζήτηση, οι αρχές συνέλαβαν άτομα όχι για τον ρόλο τους στη φωτιά, αλλά για την αντίδρασή τους σε αυτήν. Μεταξύ των συλληφθέντων αναφέρεται ένας φοιτητής, ο Miles Kwan, που συνελήφθη βάσει των διατάξεων εθνικής ασφάλειας για υποτιθέμενη υποκίνηση. Οι αρχές δήλωσαν ότι «θα λάβουν μέτρα σύμφωνα με τις πραγματικές συνθήκες και τη νομοθεσία». Αυτή η κίνηση έχει τροφοδοτήσει την κριτική από μέλη της κοινότητας και παρατηρητές, οι οποίοι αμφισβητούν τη σύλληψη πολιτών που απαιτούν λογοδοσία, ενώ κανένας κυβερνητικός αξιωματούχος δεν έχει αντιμετωπίσει νομικές συνέπειες.
Η καταστροφή έχει προκαλέσει βαθιά δημόσια θλίψη και επιθεώρηση των πρωτοκόλλων ασφαλείας κατασκευών και της εφαρμογής των κανονισμών στο Χονγκ Κονγκ. Καθώς οι εγκληματοτεχνικές ομάδες συνεχίζουν την επιμελή εργασία τους και ο αριθμός των θυμάτων παραμένει αβέβαιος, η πόλη αντιμετωπίζει μια σκοτεινή περίοδο πένθους και αναστοχασμού. Οι δύο αφηγήσεις που αναδύονται – η μία για εταιρική αμέλεια και η άλλη για τα όρια του λόγου μετά από μια τραγωδία – θα καθορίσουν την πολύπλοκη κληρονομιά μιας καταστροφής που έχει αφήσει ανεξίτηλο σημάδι στην κοινότητα.