Οι σχέσεις Ηνωμένων Πολιτειών και Βενεζουέλας έχουν εισέλθει σε μια νέα, επικίνδυνη φάση, με την Ουάσινγκτον να εφαρμόζει μια στρατηγική «όλων των όπλων» έναντι του καθεστώτος του Νικολάς Μαδούρο. Η διπλωματική πίεση, η άμεση στρατιωτική παρουσία στον Καραϊβικό και οι κατηγορίες για «ναρκτοκρατία» συνθέτουν ένα εκρηκτικό μείγμα που απειλεί να αναταράξει περαιτέρω μια περιοχή ήδη γεμάτη ανασφάλεια.
Η κλιμάκωση έλαβε δραματικές διαστάσεις μετά από μια μέχρι τώρα άγνωστη τηλεφωνική συνομιλία μεταξύ των δύο προέδρων, στις 21 Νοεμβρίου. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έθεσε απευθείας και χωρίς περιστροφές απαίτηση για την άμεση παραίτηση του Μαδούρο, προσφέροντάς του και στην οικογένειά του ασφαλή διέξοδο από τη χώρα. Ο Βενεζουελανός ηγέτης, από την πλευρά του, απέρριψε το «δέλεαρ» της φυγής και αντιπρότεινε διαπραγματεύσεις για γενική αμνηστία, επιμένοντας παράλληλα να διατηρήσει την εξουσία του πάνω στους ένοπλους δυνάμεις της χώρας. «Δεν θα έλεγα ότι πήγε καλά ή άσχημα, ήταν μια τηλεφωνική κλήση», σχολίασε αργότερα ο Τραμπ, αφήνοντας τον αέρα της αναμονής να κρέμεται.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ προχώρησαν σε μαζική στρατιωτική κινητοποίηση. Περίπου 15.000 στρατιώτες, υποστηριζόμενοι από αεροπλανοφόρο, έχουν στείλει στον Καραϊβικό, επίσημα για την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών. Η Ουάσινγκτον έχει χαρακτηρίσει ως τρομοκρατική οργάνωση ένα καρτέλ που, όπως ισχυρίζεται, ηγείται ο ίδιος ο Μαδούρο. Από τις αρχές Σεπτεμβρίου, αμερικανικές δυνάμεις έχουν πραγματοποιήσει τουλάχιστον 21 χτυπήματα σε σκάφη ύποπτα για διακίνηση ναρκωτικών, με αποτέλεσμα δεκάδες νεκρούς.
Ένα από αυτά τα περιστατικά, στις 2 Σεπτεμβρίου, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις ακόμα και στο εσωτερικό της Αμερικής. Μετά από μια πρώτη επίθεση σε ύποπτο σκάφος, οι διοικητές εξουσιοδότησαν ένα δεύτερο χτύπημα στο ίδιο πλοίο. Ενώ ο Λευκός Οίκος υπερασπίστηκε την πράξη ως νόμιμη άμυνα, ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ διαχώρισε τη θέση του, υποδηλώνοντας ότι το συμβάν χρήζει εξέτασης και θα μπορούσε να αποτελέσει έγκλημα πολέμου. Οι αυξανόμενες απώλειες αμάχων έχουν οδηγήσει και στο Κογκρέσο να ζητήσει λογοδοσία.
Απέναντι σε αυτή την πολυδιάστατη πίεση, ο Μαδούρο επιχειρεί να συσπειρώσει το εσωτερικό μέτωπο, παρουσιάζοντας τις αμερικανικές ενέργειες ως νεο-αποικιακή επίθεση στην κυριαρχία της χώρας. «Δεν θέλουμε την ειρήνη του σκλάβου, ούτε την ειρήνη των αποικιών! Αποικία, ποτέ! Σκλάβοι, ποτέ!», φώναξε σε συγκέντρωση υποστηρικτών του στην Καράκας, προσπαθώντας να μετατρέψει την εξωτερική απειλή σε πηγή εσωτερικής νομιμοποίησης.
Το σκηνικό, λοιπόν, είναι ιδιαίτερα ζοφερό. Η ρητή τελεσίγραφο από την Ουάσινγκτον σφραγίζει διπλωματικούς δρόμους, ενώ η στρατιωτική περικύκλωση προσδίδει μια πολύ πραγματική, επικίνδυνη διάσταση. Ο λαός της Βενεζουέλας, που έχει ήδη υποφέρει από βαθιά οικονομική και κοινωνική κρίση, βρίσκεται τώρα παγιδευμένος στον γεωπολιτικό σταυροπύργιο δύο άκαμπτων αφηγημάτων. Η πορεία προς το χάσμα φαίνεται όλο και πιο σύντομη, και οι πιθανότητες για πραγματική διέξοδο όλο και πιο μικρές.