Μια σημαντική εξέλιξη στη διεθνή σκηνή, που αναδεικνύει τις σκιώδεις πρακτικές του σύγχρονου πολέμου, σημειώνεται στη Νότια Αφρική. Πέντε άτομα, μεταξύ των οποίων και μία γνωστή παρουσιάστρια του κρατικού ραδιοφώνου, βρίσκονται υπό κράτηση με την κατηγορία της παράνομης στρατολόγησης συμπατριωτών τους για να πολεμήσουν στο πλευρό της Ρωσίας στον πόλεμο της στην Ουκρανία. Οι συλλήψεις, που έγιναν σε διάστημα λίγων ημερών, αποτελούν την κορύφωση μιας υπόθεσης που ήδη έχει εμπλέξει την οικογένεια του πρώην προέδρου Τζέικομπ Ζούμα και προκάλεσε την παραίτηση βουλευτή.
Οι πέντε ύποπτοι – η ραδιοφωνική παρουσιάστρια Νογκουκουλέκο Πατρίσια Μαντούλα, και οι κύριοι Θουλάνι Μαζιμπούκο, Κολάνι Ντούλι, Σιφαμάντλα Τσαμπαλάλα και Σφίσο Μαμπένα – συνελήφθησαν στο Διεθνές Αεροδρόμιο OR Tambo στο Γιοχάνεσμπουργκ. Σύμφωνα με τις αρχές, προσπαθούσαν να ταξιδέψουν στη Ρωσία μέσω των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Τώρα αντιμετωπίζουν κατηγορίες βάσει του νόμου της χώρας που απαγορεύει τη στρατιωτική βοήθεια σε ξένες δυνάμεις χωρίς κρατική έγκριση, με την ποινή να φτάνει μέχρι και ισόβια κάθειρξη.
Η υπόθεση, που «βράζει» από τον Νοέμβριο, ξεκίνησε με την έρευνα για την τύχη 17 Νοτιοαφρικανών, οι οποίοι, σύμφωνα με τις οικογένειές τους, εξαπατήθηκαν με την υπόσχεση εκπαίδευσης ως σωματοφύλακες για το πολιτικό κόμμα uMkhonto weSizwe (MK), μόνο για να βρεθούν κατηναγκασμένοι να πολεμήσουν στο ανατολικό μέτωπο της Ουκρανίας. Αξιοσημείωτο είναι ότι οκτώ από αυτούς αναφέρονται ως συγγενείς της οικογένειας Ζούμα.
Το πολιτικό βάρος του σκανδάλου έγινε ακόμη πιο εμφανές όταν η αδερφή της πρώην βουλευτού Ντουντουζίλε Ζούμα-Σαμπούντλα κατέθεσε επίσημη μήνυση, κατηγορώντας την αδερφή της και δύο συνεργάτες της για την στρατολόγηση. Η ίδια η Ζούμα-Σαμπούντλα, αν και δεν συνελήφθη, παραιτήθηκε την περασμένη Παρασκευή από τη θέση της στο Κοινοβούλιο, επικαλούμενη το έντονο δημόσιο βλέμμα. Σε ένορκη κατάθεση, αρνείται κατηγορηματικά κάθε ενοχή, δηλώνοντας πως «δεν θα εξέθετε, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, επίγνωση την οικογένειά της ή οποιοδήποτε άλλο άτομο σε κίνδυνο».
Σύμφωνα με τις αρχές, οι πρόσφατες συλλήψεις προκλήθηκαν από πληροφορία της αστυνομίας του αεροδρομίου για τρεις ύποπτους ταξιδιώτες. «Η προκαταρκτική έρευνα αποκάλυψε ότι μια Νοτιοαφρικανή γυναίκα διευκόλυνε το ταξίδι και τη στρατολόγηση αυτών των ατόμων στο στρατό της Ρωσικής Ομοσπονδίας», ανέφερε αστυνομική ανακοίνωση, υπονοώντας τον κεντρικό ρόλο της Μαντούλα. Η ακρόαση για την αποφυλάκιση των πέντε κατηγορουμένων έχει οριστεί για την 8η Δεκεμβρίου.
Το σκάνδαλο θέτει τη Νότια Αφρική αντιμέτωπη με μια πολύπλευρη κρίση. Αποκαλύπτει την τρωτότητα της χώρας σε διεθνή δίκτυα στρατολόγησης, δοκιμάζει την εφαρμογή της πολιτικής μη ευθυγράμμισης στο πλαίσιο ενός πολωτικού παγκόσμιου συγκρούματος και τροφοδοτεί τις εσωτερικές πολιτικές εντάσεις. Η Εθνική Αρχή Δίωξης και η ειδική αστυνομική μονάδα Hawks συνεχίζουν την έρευνά τους για το ευρύτερο δίκτυο, ενώ η κυβέρνηση αντιμετωπίζει τη σύνθετη διπλωματική πρόκληση της επαναπατρισμού πολιτών της που βρίσκονται, κατά τους ισχυρισμούς, παγιδευμένοι σε ζώνη πολέμου.
Η έκβαση της δικαστικής διαδικασίας θα παρακολουθηθεί με προσοχή, όχι μόνο για τις συνέπειες για τους κατηγορούμενους, αλλά και για το φως που θα ρίξει στους μηχανισμούς και τα κίνητρα πίσω από τη σκιώδη στρατολόγηση πολιτών της Νότιας Αφρικής σε ξένα στρατεύματα.