Η πρόσφατη κυβερνητική απαίτηση προς τους αγρότες της Κύπρου να διευθετήσουν εννέα χρόνια συσσωρευμένων χρεών για την άντληση νερού, που χρονολογούνται από το 2017, έχει προκαλέσει κύμα ανησυχίας και έντονες εκκλήσεις για άμεση αναστολή των χρεώσεων. Η οδηγία, η οποία επιβάλλει στους αγρότες να πληρώσουν για το νερό που αντλήθηκε από γεωτρήσεις την τελευταία εννιαετία, έρχεται σε μια εξαιρετικά επισφαλή συγκυρία για τον αγροτικό τομέα, ο οποίος ήδη παλεύει με τις συνέπειες της σοβαρής ξηρασίας, την εκτίναξη του λειτουργικού κόστους και τη μείωση των εισοδημάτων.
Ο φόρος άντλησης νερού, που θεσπίστηκε το 2017, δυστυχώς δεν είχε επιβληθεί από τις αρμόδιες αρχές μέχρι σήμερα. Ως αποτέλεσμα, οι αγρότες καλούνται τώρα να αντιμετωπίσουν σημαντικές αναδρομικές πληρωμές, με τις ατομικές οφειλές να κυμαίνονται, σύμφωνα με πληροφορίες, από μερικές χιλιάδες ευρώ έως ποσά που ξεπερνούν τις 100.000 ευρώ. Αυτή η αναδρομική είσπραξη έχει προκαλέσει μεγάλη δυσαρέσκεια, ειδικά δεδομένης της μακράς περιόδου κατά την οποία οι εν λόγω χρεώσεις δεν είχαν επιβληθεί.
Εκπρόσωποι των αγροτών συναντήθηκαν την Τρίτη με μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων για να εκθέσουν τις δεινές συνέπειες αυτής της οικονομικής υποχρέωσης. Τόνισαν ότι το τρέχον κλίμα, που χαρακτηρίζεται από ανελέητη ξηρασία, έχει επηρεάσει σοβαρά τη διαθεσιμότητα του νερού, οδηγώντας σε μειωμένες σοδειές και, κατά συνέπεια, σε πτώση των εσόδων. Τις δυσκολίες αυτές επιδεινώνουν οι σταθερά υψηλοί τιμολόγια ηλεκτρικής ενέργειας και το υπέρογκο κόστος των λιπασμάτων, που έχουν συμπιέσει περαιτέρω τα ήδη πιεσμένα περιθώρια κέρδους.
Ο Γιάννης Γαβριήλ, Πρόεδρος της Επιτροπής Γεωργίας της Βουλής και βουλευτής του ΑΚΕΛ, επέκρινε δριμύτατα τον χρονισμό και την προσέγγιση της κυβέρνησης. Χαρακτήρισε την απόφαση για αναδρομική είσπραξη «ακατανόητη απόφαση, που έρχεται τη δυσκολότερη εποχή για τη γεωργία». Ο κ. Γαβριήλ τάχθηκε υπέρ της αναστολής της πληρωμής μέχρι να καταφέρει ο αγροτικός τομέας να ξεπεράσει τις τρέχουσες αντιξοότητες και να βελτιωθεί η γενική κατάσταση.
Η επείγουσα φύση της κατάστασης έχει οδηγήσει σε περαιτέρω διαλόγους. Ο Μόνιμος Γραμματέας του Υπουργείου Γεωργίας αναμένεται να συνομιλήσει με τους εκπροσώπους των αγροτών την Παρασκευή. Παρόλο που το υπουργείο έχει εκδηλώσει πιθανή προθυμία να διερευνήσει ρυθμίσεις πληρωμής για τις ληξιπρόθεσμες οφειλές, όπως η διευθέτηση σε δόσεις, η θεμελιώδης απαίτηση για το συσσωρευμένο ποσό παραμένει ένα σημαντικό σημείο τριβής.
Οι επιπτώσεις αυτής της πολιτικής είναι βαθιές. Για πολλούς αγρότες, που ήδη λειτουργούν με οριακά κέρδη, η προοπτική διευθέτησης τέτοιων σημαντικών εκκρεμών χρεώσεων παρουσιάζει ένα σχεδόν ανυπέρβλητο οικονομικό εμπόδιο. Υπάρχει απτός κίνδυνος σημαντικός αριθμός αγροτικών επιχειρήσεων να καταστούν αφερέγγυες, απειλώντας τα προς το ζην όσων απασχολούνται στον τομέα και ενδεχομένως επηρεάζοντας την ευρύτερη αγροτική οικονομία. Η αγροτική κοινότητα προετοιμάζεται για αυτό που αναγνωρίζεται ευρέως ως μία από τις πιο δύσκολες χρονιές της πρόσφατης μνήμης, και αυτή η τελευταία οικονομική απαίτηση απλώς επιδεινώνει μια ήδη κρίσιμη κατάσταση. Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι καθοριστικές για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να βρεθεί μια αμοιβαία αποδεκτή λύση για να αποτραπεί μια βαθύτερη κρίση στην κυπριακή γεωργία.