**Ρουμπάγια, Ανατολικό Κονγκό** – Μια ανείπωτη τραγωδία έχει συνταράξει την ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με ένα φονικό ολίσθημα σε ορυχείο να αφήνει πίσω του, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, περίπου 200 νεκρούς. Ο θλιβερός απολογισμός αναμένεται να αυξηθεί, καθώς οι προσπάθειες διάσωσης συνεχίζονται κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Το δυστύχημα εκτυλίχθηκε την Τετάρτη στο ορυχείο κολτάν της Ρουμπάγια, μιας περιοχής κομβικής σημασίας για την παγκόσμια παραγωγή υλικών απαραίτητων για τη σύγχρονη τεχνολογία. Οι καταρρακτώδεις βροχές, χαρακτηριστικό γνώρισμα της περιόδου των βροχών στην περιοχή, κατέστησαν το έδαφος εξαιρετικά ασταθές. Μάρτυρες περιέγραψαν πώς η γη «έδωσε» ξαφνικά, παρασύροντας στο χάος μεταλλωρύχους, παιδιά και πλανόδιους πωλητές που βρίσκονταν στην περιοχή.
"Περισσότεροι από 200 άνθρωποι ήταν θύματα αυτής της κατολίσθησης, συμπεριλαμβανομένων μεταλλωρύχων, παιδιών και γυναικών της αγοράς," δήλωσε ο Λουμούμπα Καμπέρ Μουγίσα, εκπρόσωπος του κυβερνήτη της επαρχίας Βόρειου Κίβου. "Κάποιοι διασώθηκαν την τελευταία στιγμή και φέρουν σοβαρούς τραυματισμούς." Περίπου είκοσι άτομα με σοβαρές κακώσεις νοσηλεύονται.
Το ορυχείο της Ρουμπάγια, περίπου 60 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Γκόμα, της πρωτεύουσας της επαρχίας, αποτελεί ζωτικής σημασίας πηγή κολτάν, συμβάλλοντας περίπου στο 15% της παγκόσμιας παραγωγής. Το κολτάν, μετά την επεξεργασία του, δίνει το ταντάλιο, ένα στοιχείο αναντικατάστατο στην κατασκευή κινητών τηλεφώνων, υπολογιστών και εξελιγμένων εξαρτημάτων αεροδιαστημικής. Η εν λόγω περιοχή, όπου οι ντόπιοι εργάζονται χειρωνακτικά για ψίχουλα, ελέγχεται από την ανταρτική ομάδα M23 από τις αρχές του 2024, προσθέτοντας μια επιπλέον, περίπλοκη διάσταση στις προσπάθειες διάσωσης.
Ενώ οι ακριβείς συνθήκες που οδήγησαν στην κατάρρευση διερευνώνται, οι αναφορές κάνουν λόγο για μια μαζική κατολίσθηση, που προκλήθηκε από τις σφοδρές βροχοπτώσεις. "Έβρεχε, μετά έγινε η κατολίσθηση και παρέσυρε ανθρώπους. Κάποιοι θάφτηκαν ζωντανοί, άλλοι παραμένουν παγιδευμένοι στα βάθη," περιέγραψε ο Φρανκ Μπολίνγκο, ένας από τους μεταλλωρύχους. Η ασταθής φύση του εδάφους, επιδεινούμενη από τους μουσώνες, φαίνεται να ήταν ο κύριος υπαίτιος.
Η επιχείρηση διάσωσης είναι εντατική, αλλά γεμάτη κινδύνους. Το επισφαλές έδαφος θέτει σε άμεσο κίνδυνο όσους προσπαθούν να σκάψουν για επιζώντες ή να ανασύρουν σορούς. Ένας ανώνυμος σύμβουλος του κυβερνήτη ανέφερε τουλάχιστον 227 επιβεβαιωμένους θανάτους, τονίζοντας την ανθρώπινη τραγωδία. Η απώλεια τόσων ζωών στη Ρουμπάγια αποτελεί ένα βαρύ πλήγμα για τις τοπικές κοινότητες και μια σκληρή υπενθύμιση των εγγενών κινδύνων της χειρωνακτικής εξόρυξης, ειδικά σε περιοχές επιρρεπείς σε ακραία καιρικά φαινόμενα και με ασταθή συνθήκες ασφαλείας. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα του τανταλίου, ενός όλο και πιο ζωτικού υλικού για την τεχνολογική πρόοδο, είναι επίσης μια παράμετρος, αν και η άμεση προτεραιότητα παραμένει η ανθρωπιστική κρίση που εκτυλίσσεται στο Βόρειο Κίβου.