Οι κάλπες στην Χονδούρα άνοιξαν το Σάββατο για τις κρίσιμες γενικές εκλογές, σε μια δημοκρατική διαδικασία που επισκιάστηκε από μια πρωτοφανή και ώριμη παρέμβαση του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Την παραμονή της ψηφοφορίας, ο Τραμπ δήλωσε ανοιχτά ότι η μελλοντική αμερικανική οικονομική βοήθεια είναι δεσμευμένη με τη νίκη του υποψηφίου που προτιμά, ενώ υπαινίχθηκε και πιθανή χάρη για τον καταδικασθέντα πρώην πρόεδρο της χώρας. Μια παρέμβαση που έριξε βενζίνη στις φλόγες ενός ήδη φλεγόμενου εκλογικού αγώνα και που θέτει σε νέες, αμφισβητήσιμες βάσεις τη σχέση της μικρής κεντροαμερικανικής χώρας με την υπερδύναμη του Βορρά.
Οι ψηφοφόροι κλήθηκαν να επιλέξουν τον διάδοχο της αριστερής προέδρου Ξιόμαρα Κάστρο, που δεν μπορούσε να διεκδικήσει επανεκλογή. Ο αγώνας ήταν τριπλός και αντανακλούσε τις βαθιές πολιτικές ρωγμές της χώρας: τη Ρίξι Μοντάδα από το κυβερνών κόμμα Libre, τον κεντρώο Σαλβαδόρ Νασράγια του Φιλελεύθερου Κόμματος και τον δεξιό Νάσρυ «Τίτο» Ασφούρα του Εθνικού Κόμματος. Οι δημοσκοπήσεις έδειχναν εξαιρετικά σφιχτό αγώνα, με τον Νασράγια να έχει ελαφρά πλεονέκτημα σε ορισμένες, γεγονός που υπογράμμιζε την απροβλεπτότητα της εκλογικής αναμέτρησης.
Η εκστρατεία όμως «έσπασε» στο γύρισμα του τελευταίου δευτερολέπτου. Μέσω της πλατφόρμας Truth Social, ο Τραμπ έθεσε ανοιχτά ως όρο για τη συνέχιση της αμερικανικής βοήθειας την εκλογή του Ασφούρα, δηλώνοντας: «Αν δεν κερδίσει, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα ρίχνουν καλό χρήμα σε κακή υπόθεση». Παράλληλα, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να χορηγήσει χάρη στον πρώην πρόεδρο Χουάν Ορλάντο Ερνάντες, ηγέτη του Εθνικού Κόμματος που εκτίει ποινή 45 ετών στις ΗΠΑ για εμπλοκή σε διακίνηση ναρκωτικών. Η Ρίξι Μοντάδα καταδίκασε αμέσως τις δηλώσεις ως «απολύτως επεμβατικές».
Η ψηφοφορία διεξήχθη χωρίς μεγάλα επεισόδια, με μικρές διοικητικές καθυστερήσεις να οδηγούν σε μία ώρα παράταση σε κάποιες περιοχές. Το πολιτικό κλίμα, ωστόσο, ήταν ηλεκτρισμένο. Το κυβερνών κόμμα Libre, προφανώς προσβλέποντας σε πιθανές αντιδράσεις, δήλωσε εκ των προτέρων ότι θα αναγνωρίσει μόνο την επίσημη καταμέτρηση των φυσικών ψηφοδελτίων, εκφράζοντας σκεπτικισμό απέναντι στα προκαταρκτικά ηλεκτρονικά αποτελέσματα. Μια στάση που φανερώνει το βαθμό καχυποψίας και την προετοιμασία για πιθανή ένταση μετά το κλείσιμο των κάλπων.
Οι επιπτώσεις αυτής της εκλογικής φάσης είναι βαθιές. Οι ενέργειες του Τραμπ δημιούργησαν μια άμεση σύνδεση μεταξύ αμερικανικής χορηγίας και συγκεκριμένου εκλογικού αποτελέσματος, μια κίνηση που οι κριτικοί κατακρίνουν ως υπονόμευση της κυριαρχίας και των δημοκρατικών θεσμών της Χονδούρας. Η υπόσχεση για χάρη στον Ερνάντες προσθέτει ένα ακόμα επίπεδο πολυπλοκότητας, φαινομενικά ανταμείβοντας μια προσωπικότητα-σύμβολο της διαφθοράς και της ναρκοπολιτικής που βασανίζει τη χώρα. Καθώς η Χονδούρα περιμένει τα τελικά αποτελέσματα, η νέα κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει την άμεση πρόκληση της πλοήγησης σε μια σχέση με τις ΗΠΑ που φαίνεται πλέον να εξαρτάται από πολιτική πίστη, με ζωτική οικονομική βοήθεια να κρέμεται από μια κλωστή. Οι εκλογές μετατράπηκαν, κατά συνέπεια, σε δημοψήφισμα όχι μόνο για την εγχώρια πολιτική, αλλά και για τη στάση της χώρας απέναντι σε έναν βόρειο γείτονα που επιδεικνύει μια ολοένα και πιο συναλλαγματική διπλωματία.