Η υπόθεση του πρώην υπουργού Ενέργειας, Εμπορίου και Βιομηχανίας, Γιώργου Λακκοτρύπη, έχει πάρει φωτιά, με την Εφορία να εξαπολύει μια ολοκληρωμένη έρευνα που εξετάζει τα πάντα: από πιθανές αδήλωτες εισπράξεις και παραβιάσεις κανονισμών για μετα-υπουργική απασχόληση, μέχρι και πιθανές παραβάσεις lobbying. Η έρευνα αυτή, που ήρθε στην επιφάνεια μετά το θλιβερό "videogate", σαρώνει τα πάντα, εστιάζοντας σε αμοιβές συμβούλων που φέρεται να εισέπραξε ο πρώην υπουργός, και αν οι υποχρεώσεις ΦΠΑ αποδόθηκαν σωστά.
Η αφορμή για αυτήν την επιχείρηση ξεκαθαρίσματος δόθηκε από αποκαλύψεις που προέκυψαν από κρυφές καταγραφές, γνωστές πλέον ως "videogate". Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ο ίδιος ο κ. Λακκοτρύπης είχε παραδεχτεί πως εισέπραξε 15.000 ευρώ για παροχή συμβουλευτικών υπηρεσιών σε θέματα ενέργειας σε άτομα που εμπλέκονταν στην υπόθεση. Οι ανησυχίες εντάθηκαν από αναφορές στο υλικό για πληρωμές "αποκλειστικά με μετρητά", αν και ο κ. Λακκοτρύπης υποστηρίζει ότι η αμοιβή διεκπεραιώθηκε μέσω τραπεζικού εμβάσματος. Οι φορολογικές αρχές προχωρούν πλέον σε έναν ενδελεχή έλεγχο για να διαπιστώσουν την ακρίβεια των δηλώσεων εισοδήματος και τη σχετική συμμόρφωση με τον ΦΠΑ για αυτές τις συναλλαγές.
Η έρευνα αυτή δεν είναι μόνο οικονομική. Ταυτόχρονα, οι αρχές εξετάζουν εάν ο κ. Λακκοτρύπης τήρησε τις νόμιμες προϋποθέσεις για μετα-υπουργική απασχόληση, οι οποίες επιβάλλουν στους πρώην υπουργούς να λαμβάνουν ρητή άδεια από ανεξάρτητη επιτροπή πριν αναλάβουν ρόλους στον ιδιωτικό τομέα που συνδέονται άμεσα με τις προηγούμενες υπουργικές τους αρμοδιότητες, εντός μιας καθορισμένης διετίας από την αποχώρησή τους. Ο κ. Λακκοτρύπης αποχώρησε από το υπουργείο τον Ιούλιο του 2020, και η τρέχουσα έρευνα καλύπτει συμβουλευτική εργασία που εκτιμάται ότι εκτείνεται σε αρκετά χρόνια.
Ο Επίτροπος Φορολογικών Εσόδων, Σωτήρης Μαρκίδης, επιβεβαίωσε τη δέσμευση της υπηρεσίας του για πληρότητα, δηλώνοντας: "Οποιοδήποτε θέμα εμπίπτει στην αρμοδιότητα του Τμήματος που έρχεται στην προσοχή του κοινού, εξετάζεται". Αυτό δείχνει μια προληπτική στάση απέναντι στην αντιμετώπιση των ανησυχιών της κοινής γνώμης και στη διασφάλιση της κανονιστικής συμμόρφωσης. Οι πιθανές επιπτώσεις είναι σημαντικές: εάν αποδειχθούν αδήλωτα εισοδήματα ή φοροδιαφυγή ΦΠΑ, ο κ. Λακκοτρύπης θα μπορούσε να αντιμετωπίσει βαριές οικονομικές ποινές, συμπεριλαμβανομένων προστίμων που μπορεί να φτάσουν το τριπλάσιο του οφειλόμενου φόρου, ή ακόμα και ποινή φυλάκισης έως τρία έτη, ή συνδυασμό και των δύο. Η όλη υπόθεση ρίχνει βαρύ "φως" στη σημασία της οικονομικής διαφάνειας και στην αυστηρή εφαρμογή των κανονισμών που διέπουν τη συμπεριφορά πρώην δημοσίων λειτουργών στην Κύπρο.