Η Κύπρος βρίσκεται σε αναβρασμό, καθώς η σκιά του σκανδάλου «videogate» βαραίνει όλο και περισσότερο, οδηγώντας το Τμήμα Φορολογικών Εσόδων σε μια ενδελεχή έρευνα εναντίον του πρώην Υπουργού Ενέργειας, Γιώργου Λακκοτρύπη. Η διερεύνηση εστιάζει σε καταγγελίες για αδήλωτα εισοδήματα, πιθανές παραβιάσεις κανονισμών που διέπουν την εργασία μετά την αποχώρηση από το υπουργικό αξίωμα, αλλά και ενδεχόμενες παρατυπίες σχετικά με δραστηριότητες lobbying. Αυτή η εξέλιξη σηματοδοτεί μια σημαντική κλιμάκωση στις συνέπειες του κρυφά καταγεγραμμένου υλικού, το οποίο έχει ρίξει βαριά σκιά στην πολιτική ακεραιότητα.
Η έρευνα επικεντρώνεται σε αμοιβές παροχής συμβουλευτικών υπηρεσιών που φέρεται να έλαβε ο Λακκοτρύπης μετά την παραίτησή του από το υπουργικό πόστο τον Ιούλιο του 2020. Συγκεκριμένα, οι φορολογικές αρχές εξετάζουν σχολαστικά εάν τα εισοδήματα από συμβουλευτικές υπηρεσίες, ύψους 15.000 ευρώ όπως ο ίδιος ο Λακκοτρύπης έχει ομολογήσει, δηλώθηκαν σωστά και εάν οι υποχρεώσεις του ΦΠΑ εκπληρώθηκαν επαρκώς. Η διερεύνηση, η οποία φέρεται να εμβαθύνει σε οικονομικές δραστηριότητες που εκτείνονται σε αρκετά χρόνια, φέρεται να πυροδοτήθηκε από ασυμφωνίες μεταξύ της κατάθεσης του Λακκοτρύπη στην αστυνομία – η οποία ανέφερε πληρωμές μέσω τραπεζικού εμβάσματος – και αναφορών εντός του υλικού του «videogate» για αποζημιώσεις που καταβλήθηκαν «μόνο με μετρητά». Τέτοιες διατυπώσεις σήμαναν αμέσως συναγερμό σχετικά με πιθανά αδήλωτα εισοδήματα και φοροδιαφυγή.
Επιπλέον των οικονομικών ερευνών, διεξάγεται παράλληλη εξέταση της συμμόρφωσης του Λακκοτρύπη με τη νομοθεσία που διέπει την απασχόληση πρώην κρατικών αξιωματούχων. Ένα θεσμοθετημένο διάστημα δύο ετών αποχής από την εργασία στον ιδιωτικό τομέα, άμεσα συνδεδεμένη με το προηγούμενο υπουργικό του χαρτοφυλάκιο, είναι επιβεβλημένο, απαιτώντας ρητή άδεια από καθορισμένη επιτροπή. Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να διαπιστώσουν εάν ο Λακκοτρύπης ζήτησε ή έλαβε την απαιτούμενη άδεια για οποιαδήποτε δέσμευση στον ιδιωτικό τομέα κατά τη διάρκεια αυτής της ευαίσθητης περιόδου.
Οι συνέπειες αυτών των αποκαλύψεων έχουν επεκταθεί και στο κοινοβουλευτικό πεδίο. Η Κοινοβουλευτική Επιτροπή Θεσμών συνήλθε πρόσφατα για να αναλύσει την αποτελεσματικότητα και τη διαφάνεια της επιτροπής που είναι επιφορτισμένη με την εποπτεία της μετα-υπουργικής απασχόλησης πρώην αξιωματούχων. Το ίδιο το βίντεο του «videogate» αποτέλεσε επίκεντρο συζητήσεων, υπογραμμίζοντας μια ευρύτερη ανησυχία για τη λογοδοσία και την πιθανότητα σύγκρουσης συμφερόντων μεταξύ όσων μεταβαίνουν από τη δημόσια υπηρεσία στον ιδιωτικό τομέα. Η Πρόεδρος της Επιτροπής Ελέγχου Εργασιών στον Ιδιωτικό Τομέα από Πρώην Κρατικούς Λειτουργούς, κα Γιάννα Χατζηχάννα, τόνισε τα αυστηρά πρωτόκολλα εμπιστευτικότητας που διέπουν τις συνεδριάσεις της επιτροπής της, σημειώνοντας ότι οποιαδήποτε μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη θα μπορούσε να επιφέρει αυστηρές κυρώσεις.
Ωστόσο, η πίεση για μεγαλύτερη διαφάνεια είναι αισθητή. Η απόφαση της βουλευτή του ΑΚΕΛ, Ειρήνης Χαραλαμπίδου, να αποσυρθεί από την επιτροπή, επικαλούμενη την επιθυμία να επιδιώξει ανεξάρτητα επίσημα αρχεία σχετικά με την υπόθεση Λακκοτρύπη, σηματοδοτεί μια αυξανόμενη απαίτηση για πρόσβαση στις αποφάσεις του εποπτικού οργάνου. Οι πιθανές κυρώσεις για φοροδιαφυγή ΦΠΑ είναι σημαντικές, περιλαμβάνοντας πρόστιμα έως και τρεις φορές το οφειλόμενο ποσό, φυλάκιση έως τρία έτη, ή συνδυασμό αυτών. Αυτή η συνεχιζόμενη έρευνα όχι μόνο εξετάζει τις πράξεις ενός πρώην υπουργού, αλλά ρίχνει επίσης κριτικό φως στους μηχανισμούς που έχουν σχεδιαστεί για την πρόληψη της ανάρμοστης συμπεριφοράς και τη διασφάλιση της δημόσιας εμπιστοσύνης στη διακυβέρνηση της Κύπρου. Ο Επίτροπος Φορολογικών Εσόδων, Σωτήρης Μαρκίδης, επιβεβαίωσε τη δέσμευση του τμήματος να διερευνήσει κάθε θέμα δημοσίου ενδιαφέροντος που εμπίπτει στην αρμοδιότητά του.