**Λευκωσία, Κύπρος** – Μια απολογία, που μοιάζει να ήρθε «αργά και βασανιστικά», ανακοίνωσε χθες ο Ευρωβουλευτής Φειδίας Παναγιώτου, μετά τον σάλο που προκάλεσαν οι ατυχείς του δηλώσεις σε βάρος αθλητών με νοητική αναπηρία. Οι χαρακτηρισμοί αυτοί, που εκτοξεύτηκαν προ περίπου δύο μηνών κατά την ηχογράφηση ενός podcast, πυροδότησαν θύελλα αντιδράσεων από φορείς προάσπισης ατόμων με αναπηρία και επαγγελματίες ψυχικής υγείας, οι οποίοι κατηγορούν τον ευρωβουλευτή ότι διαιωνίζει επιβλαβή στερεότυπα και υποτιμά ευάλωτες ομάδες της κοινωνίας.
Η ουσία της διαμάχης έγκειται στη χρήση της λέξης «πελλάς» από τον κ. Παναγιώτου, προκειμένου να περιγράψει αθλητές που συμμετέχουν στην κατηγορία S14, δηλαδή άτομα με νοητική υστέρηση. Το podcast, ηχογραφήθηκε στις 29 Νοεμβρίου, παρέμενε άγνωστο μέχρι που η πρόσφατη δημόσια κατακραυγή ανάγκασε τον ευρωβουλευτή να δώσει εξηγήσεις. Σε βίντεο-απολογία που δημοσιεύτηκε τρεις ημέρες μετά την έκρηξη της κριτικής, ο κ. Παναγιώτου αναγνώρισε την ορθότητα των επικρίσεων, δηλώνοντας «Αυτή τη φορά είχαν δίκιο». Επέμεινε, ωστόσο, ότι η επιλογή της λέξης ήταν ακούσια, ένας ισχυρισμός που αντιμετωπίστηκε με σημαντική δυσπιστία.
Η Σύνταξη Ψυχολόγων Κύπρου έσπευσε να καταδικάσει την ορολογία του ευρωβουλευτή, εκδίδοντας ανακοίνωση που χαρακτήριζε τις δηλώσεις ως στιγματιστικές και προσβολή στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια. Απέρριψαν, δε, την υπερασπιστική γραμμή του κ. Παναγιώτου, υποστηρίζοντας ότι ο σεβασμός είναι εγγενές στοιχείο και όχι θέμα τυχαίας έκφρασης. Η Σύνταξη τόνισε ότι ο προσβλητικός όρος ήταν δημόσια διαθέσιμος για δύο μήνες, αντικρούοντας ευθέως την ιδέα ενός ακούσιου ολισθήματος.
Επιδεινώνοντας περαιτέρω την κατάσταση, η Κυπριακή Συνομοσπονδία Οργανώσεων Ατόμων με Αναπηρία (ΚΥΣΟΑ), ενεργώντας με την ρητή εξουσιοδότηση του Παραολυμπιονίκη Μάριου Φιλίππου, εξέδωσε τη δική της ανακοίνωση. Η ΚΥΣΟΑ απέρριψε κατηγορηματικά το βίντεο-απολογία του κ. Παναγιώτου, κρίνοντάς το ανεπαρκές και υποτιμητικό για την τεράστια ζημιά που προκλήθηκε. Η ανακοίνωσή τους υπογράμμισε την παραλογισμό της απόδοσης της κοινωνικής οργής σε πολιτικά κίνητρα, όταν διακυβεύονται θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα, χαρακτηρίζοντας μια τέτοια ερμηνεία «προσβολή» και «σοβαρό έλλειμμα στη δημοκρατία».
Ο κ. Παναγιώτου, εκπρόσωπος του νεοσύστατου πολιτικού κινήματος «Δημοκρατικό Κίνημα» (αν και το δημοσίευμα αναφέρει "Direct Democracy", η ελληνική έκφραση είναι πιο ταιριαστή), πρότεινε ότι η χρονική στιγμή της αντίδρασης ήταν πολιτικά υποκινούμενη, με στόχο την υπονόμευση της αυξανόμενης επιρροής του κόμματός του. Αυτός ο ισχυρισμός αντιμετωπίστηκε με χλευασμό από την ΚΥΣΟΑ, η οποία υποστήριξε ότι μια τέτοια εκτροπή είναι προσβολή στη συλλογική αγανάκτηση μιας κοινωνίας που υπερασπίζεται τους πιο ευάλωτους πολίτες της.
Σε μια προσπάθεια να μετριάσει τη ζημιά, ο κ. Παναγιώτου δεσμεύτηκε να απευθύνει προσκλήσεις σε άτομα με αναπηρία για να επισκεφθούν το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και ζήτησε προτάσεις για πρωτοβουλίες υποστήριξης της κοινότητας αυτής. Ωστόσο, η Σύνταξη Ψυχολόγων Κύπρου υπήρξε ανελέητη στην αξιολόγησή της, δηλώνοντας ότι ο κ. Παναγιώτου «ντρόπιασε το αξίωμα που κατέχει και τους ανθρώπους που τον εξέλεξαν σε αυτό». Χαρακτήρισαν, δε, τη γλώσσα του ως ενδεικτική «ελλείμματος προσωπικών αξιών και ρηχής προσωπικότητας». Η ξεκάθαρη απόρριψη της απολογίας του από βασικούς οργανισμούς ατόμων με αναπηρία υπογραμμίζει το βάθος της προσβολής και τη σημαντική ζημιά στη φήμη που υπέστη ο ευρωβουλευτής.