**Ουάσινγκτον** – Σε μια άκρως ενδιαφέρουσα αντιπαράθεση, Αμερικανοί διπλωμάτες στην Αφρική λαμβάνουν οδηγίες να προβάλλουν με κάθε τρόπο τις εντυπωσιακές αμερικανικές δωρεές προς την ήπειρο, την ώρα που μια σαφής πολιτική στροφή υπό την κυβέρνηση Τραμπ σηματοδοτεί απομάκρυνση από την παραδοσιακή βοήθεια υπέρ μιας πιο συναλλακτικής, εμπορικά εστιασμένης προσέγγισης. Η εγκύκλιος, που στάλθηκε εσωτερικά από τον Νικ Τσέκερ, επικεφαλής του Γραφείου Αφρικανικών Υποθέσεων του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων, με κάποιους παραλήπτες να καταδικάζουν την τακτική ως υποτίμηση της στρατηγικής σημασίας της Αφρικής.
Ο Τσέκερ, του οποίου η προηγούμενη θητεία στην CIA ίσως εξηγεί την πραγματιστική του οπτική, ζήτησε από το προσωπικό του να "αναδεικνύει απροκάλυπτα και επιθετικά" στις αφρικανικές κυβερνήσεις την αμερικανική "γενναιοδωρία". Στην εγκύκλιο, που εστάλη τον Ιανουάριο, αναφέρεται ρητά: "Δεν είναι αγένεια να υπενθυμίζουμε σε αυτές τις χώρες την ευγένεια του αμερικανικού λαού στην αντιμετώπιση του HIV/AIDS ή στην ανακούφιση από την πείνα". Αυτή η οδηγία έρχεται σε μια περίοδο που η ευρύτερη αμερικανική εξωτερική πολιτική για την Αφρική επαναπροσδιορίζεται, όπως σκιαγραφείται στην εθνική στρατηγική ασφαλείας της κυβέρνησης Τραμπ, που παρουσιάστηκε τον περασμένο Νοέμβριο. Η στρατηγική αυτή χαρακτηρίζει την Αφρική ως "περιφερειακό" και όχι "κεντρικό" θέατρο αμερικανικών συμφερόντων, προκρίνοντας τη μετάβαση από την αναπτυξιακή βοήθεια στην ενίσχυση ισχυρών εμπορικών και επενδυτικών συνεργασιών.
Η λογική πίσω από αυτή την επικοινωνία, σύμφωνα με την διαρρεύσασα αλληλογραφία, είναι να "αντιμετωπιστεί η ψευδής αφήγηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι σε πολλές περιπτώσεις ο μεγαλύτερος δωρητής και να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να αξιοποιήσουμε πιο αποτελεσματικά αυτή τη βοήθεια για την προώθηση των συμφερόντων μας". Αυτό υποδηλώνει μια στρατηγική επιταγή για να γίνεται αντιληπτή η αμερικανική βοήθεια ως ένα απτό περιουσιακό στοιχείο, ικανό να εξασφαλίσει αμοιβαία οφέλη για τις ΗΠΑ. Το ευρύτερο όραμα της διοίκησης για την εμπλοκή με την ήπειρο δίνει προτεραιότητα στις σχέσεις με χώρες που αποδεδειγμένα δεσμεύονται να ανοίξουν τις αγορές τους στα αμερικανικά αγαθά και υπηρεσίες. Κατά συνέπεια, η εγκύκλιος υποστηρίζει ότι η σημασία της Αφρικής για τα αμερικανικά συμφέροντα είναι "περιορισμένη, έμμεση και σε μεγάλο βαθμό αρνητική (διαχείριση κινδύνων)", μια άποψη που έχει συναντήσει σημαντική κριτική.
Αυτός ο επαναπροσδιορισμός της αμερικανικής πολιτικής για την Αφρική δεν είναι μόνο ρητορικός. Η νέα εθνική στρατηγική ασφαλείας ευνοεί ρητά συμμαχίες με "ικανούς, αξιόπιστους εταίρους που δεσμεύονται να ανοίξουν τις αγορές τους στα αμερικανικά αγαθά και υπηρεσίες". Η εγκύκλιος του Τσέκερ εντοπίζει συγκεκριμένους τομείς, όπως "την ανάπτυξη κρίσιμων ορυκτών και τον ενεργειακό τομέα", ως πρωταρχικές ευκαιρίες για αύξηση των αμερικανικών επενδύσεων. Επιπλέον, προτείνει ότι η διευκόλυνση "διαπραγματευτικών διευθετήσεων σε συνεχιζόμενες συγκρούσεις (π.χ., ΛΔΚ-Ρουάντα, Σουδάν)" παρουσιάζει ένα ακόμη μονοπάτι για εποικοδομητική εμπλοκή και την προώθηση των αμερικανικών στόχων.
Ωστόσο, η οδηγία δεν έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από όλους. Η περιγραφή της εγκυκλίου για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στην Αφρική και η έμφαση στην υπενθύμιση στις αφρικανικές χώρες της εξάρτησής τους από την αμερικανική βοήθεια έχουν χαρακτηριστεί ως "ρατσιστικές" από κάποιους εντός του Γραφείου Αφρικανικών Υποθέσεων. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτή η προσέγγιση κινδυνεύει να αποξενώσει πιθανούς εταίρους και υπονομεύει τους μακροπρόθεσμους στόχους της οικοδόμησης γνήσιας συνεργασίας. Η πολιτική στροφή, με την υπονοούμενη πιθανή μείωση της ξένης βοήθειας, σηματοδοτεί μια θεμελιώδη επανατοποθέτηση των σχέσεων ΗΠΑ-Αφρικής, κινούμενη προς μια πιο οικονομικά καθοδηγούμενη και στρατηγικά ευθυγραμμισμένη συνεργασία. Οι επιπτώσεις αυτής της εξελισσόμενης δυναμικής για τη μελλοντική ροή της αναπτυξιακής βοήθειας και το ευρύτερο πεδίο της αμερικανικής εμπλοκής με την αφρικανική ήπειρο παραμένουν αντικείμενο έντονης παρακολούθησης και συζήτησης.