Η Ουάσινγκτον, με κινήσεις που θυμίζουν σκάκι σε εμπόλεμη ζώνη, ξεκίνησε την προχθεσινή Τετάρτη μια επιχείρηση μεγάλης κλίμακας: τη μεταφορά δεκάδων μαχητών του Ισλαμικού Κράτους (ISIL) από τις φυλακές βορειοανατολικής Συρίας στο Ιράκ. Η κίνηση αυτή, που παρουσιάζεται ως ένα κρίσιμο μέτρο αποτροπής της αναβίωσης της τρομοκρατικής οργάνωσης, έρχεται να προστεθεί στο παζλ των γεωπολιτικών αναταραχών στη διαλυμένη χώρα, με την κυβέρνηση της Δαμασκού να ετοιμάζεται να αναλάβει πιο ενεργό ρόλο στην αντιτρομοκρατική μάχη.
Η Διοίκηση Κεντρικής Αμερικής (Centcom) επιβεβαίωσε την έναρξη των μεταφορών, αναφέροντας τη μετακίνηση περίπου 150 μαχητών του ISIS από κέντρα κράτησης στην επαρχία Χασάκε. Αυτή η δράση λαμβάνει χώρα καθώς οι συριακές κυβερνητικές δυνάμεις προελαύνουν σε περιοχές που προηγουμένως τελούσαν υπό την αυτόνομη διοίκηση των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF), ενός κουρδικού παραστρατιωτικού σώματος που υπήρξε βασικός σύμμαχος των ΗΠΑ κατά του ISIS. Καθώς οι SDF αποσύρονται από καίριες εγκαταστάσεις κράτησης, η ευθύνη για την ασφάλεια χιλιάδων υπόπτων μελών του ISIS και των οικογενειών τους μετατοπίζεται, καθιστώντας απαραίτητη αυτή τη διμερή συμφωνία.
Ο Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, τόνισε την επιτακτική ανάγκη για την αποτροπή οποιασδήποτε μεγάλης απόδρασης που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την περιφερειακή ασφάλεια. "Συνεργαζόμαστε στενά με περιφερειακούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της ιρακινής κυβέρνησης, και εκτιμούμε ειλικρινά τον ρόλο τους στη διασφάλιση της οριστικής ήττας του ISIS", δήλωσε, υπογραμμίζοντας τη στενή συνεργασία με τη Βαγδάτη. Η συνεργασία αυτή κρίνεται ζωτικής σημασίας, δεδομένου του αριθμού των κρατουμένων, με εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για έως και 7.000 άτομα με πιθανές διασυνδέσεις με το ISIS που ενδέχεται να μεταφερθούν.
Το ευρύτερο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης περιλαμβάνει μια σημαντική αλλαγή στο πολιτικό σκηνικό της Συρίας. Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ στη χώρα υπέδειξε ότι η Δαμασκός θα είναι πλέον ο κύριος εταίρος στον αγώνα κατά του ISIS, σηματοδοτώντας μια απομάκρυνση από την μακροχρόνια εξάρτηση από τις SDF. Αυτή η μετάβαση συμπίπτει με μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός που ανακοινώθηκε αργά την Τρίτη, με σκοπό την αποκλιμάκωση των εντάσεων. Ωστόσο, αναφορές για νέες εχθροπραξίες, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης με drone στη Χασάκε που η συριακή κυβέρνηση χαρακτήρισε ως παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός, ρίχνουν βαριά σκιά αβεβαιότητας πάνω στη σταθερότητα των νέων ρυθμίσεων.
Η μεταφορά των κρατουμένων εγείρει σοβαρές ανθρωπιστικές ανησυχίες. Η οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων Reprieve εξέφρασε βαθύτατες ανησυχίες, προειδοποιώντας ότι άτομα που μεταφέρονται στο Ιράκ ενδέχεται να υποβληθούν σε βασανιστήρια και ενδεχομένως να αντιμετωπίσουν εκτέλεση. Η οργάνωση παρακαλεί την βρετανική κυβέρνηση να διαπιστώσει αν υπάρχουν Βρετανοί υπήκοοι μεταξύ των μεταφερόμενων.
Οι προκλήσεις, τόσο υλικοτεχνικές όσο και ασφαλείας, είναι τεράστιες. Η επιτυχία αυτής της επιχείρησης δεν είναι μόνο θέμα στρατηγικής ασφάλειας για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, αλλά και μια κρίσιμη δοκιμασία της εξελισσόμενης αρχιτεκτονικής ασφάλειας στη Συρία και τη ευρύτερη Μέση Ανατολή.