Σε ένα πολιτικό σεισμό που ταρακουνά τη Νότια Αφρική, η Ντουντουζίλε Ζούμα-Σαμπούντλα, κόρη του πρώην προέδρου Τζέικομπ Ζούμα, παραιτήθηκε από την έδρα της στο κοινοβούλιο. Η αποχώρησή της έρχεται εν μέσω εκκινήσεως αστυνομικής έρευνας για το ρόλο που φέρεται να είχε στο «ξεπλύμα» Νοτιοαφρικανών πολιτών, προκειμένου να πολεμήσουν στο πλευρό των Ρώσων δυνάμεων στο μαχόμενο μέτωπο της Ουκρανίας. Το σκάνδαλο, που εμπλέκει άμεσα την οικογένεια του ισχυρού πολιτικού γίγαντα, αποκαλύπτει ότι δεκαεπτά πολίτες στάλθηκαν στη Ρωσία με απάτη και πλέον βρίσκονται, σύμφωνα με πληροφορίες, παγιδευμένοι στα πεδία των μαχών.
Η μονάδα εγκλημάτων υψηλού προφίλ της αστυνομίας, γνωστή ως «Γεράκια», επιβεβαίωσε ότι έχει στα χέρια της την επίσημη υπόθεση, μπροστά σε κατηγορίες που πηγαίνουν από το δικόγραφο της εμπορίας ανθρώπων έως την παράνομη στρατιωτική υποστήριξη σε ξένο κράτος. Το σκανδάλωτρο για την υπόθεση δεν ήταν άλλος από την αδερφή της ίδιας της Ζούμα-Σαμπούντλα, η Νκοσαζάνα Ζούμα-Μνκούμπε, η οποία κατέθεσε μήνυση στα τέλη Νοεμβρίου, ισχυριζόμενη ότι οι στρατολογημένοι άνδρες εξαπατήθηκαν συστηματικά σχετικά με το πραγματικό σκοπό του ταξιδιού τους.
Σύμφωνα με την καταγγελία, οι άνδρες πείστηκαν να ταξιδέψουν στη Ρωσία με την προοπτική να λάβουν μέρος σε ένα πρόγραμμα παραστρατιωτικής εκπαίδευσης, που θα τους επέτρεπε, όπως τους είπαν, να γίνουν σωματοφύλακες στο κόμμα «uMkhonto weSizwe» (MK) του πατέρα τους, Τζέικομπ Ζούμα. Το πιο τρομακτικό: υπογράφηκαν συμβάλα γραμμένες εξ ολοκλήρου στα ρωσικά, γλώσσα που κανείς τους δεν γνώριζε. Σε βίντεο που έχουν πέσει στο δημόσιο πεδίο, κάποιοι από τους άνδρες που βρίσκονται πλέον στην Ουκρανία αναφέρουν ότι η Ζούμα-Σαμπούντλα τους έδωσε προσωπικές εγγυήσεις, ισχυριζόμενη ακόμη ότι κι εκείνη θα υποβληθεί σε εκπαίδευση στη Ρωσία για έναν ολόκληρο χρόνο.
Από την πλευρά της, η ίδια η Ζούμα-Σαμπούντλα παρουσιάζεται ως ακόμη ένα θύμα μιας περίπλοκης απάτης. Ισχυρίζεται ότι κι εκείνη παραπλανήθηκε, πιστεύοντας ότι διευκόλυνε ένα νόμιμο πρόγραμμα εκπαίδευσης, χωρίς καμία σχέση με επιχειρήσεις μάχης. Δήλωσε ότι ταξίδεψε κι εκείνη στη Ρωσία για έναν μήνα, όπου και συμμετείχε σε δραστηριότητες που θεωρούσε ελεγχόμενης εκπαίδευσης, μακριά από το πεδίο της μάχης. Σε αντεπίθεση, άσκησε κι εκείνη ποινική δίωξη εναντίον ενός από τους εμπλεκόμενους, του Μπλέσινγκ Κόζα, τον οποίο χαρακτηρίζει ως τον κύριο εγκέφαλο του σχεδίου.
Οι πολιτικές επιπτώσεις ήταν άμεσες και βαθιές. Η παραίτησή της από το κοινοβούλιο ανακοινώθηκε σε συνέντευξη Τύπου, αμέσως μόλις δημοσιοποιήθηκε η αστυνομική έρευνα. Ωστόσο, ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος του κόμματος MK βγήκε στο προσκήνιο για να «καθησυχάσει» τα πνεύματα, δηλώνοντας: «Απ’ όσο γνωρίζουμε, η παραίτηση δεν σχετίζεται με ομολογία ενοχής ή με απόφαση του οργανισμού ότι είναι ένοχη». Μια τοποθέτηση που μοιάζει να αποσκοπεί στον περιορισμό της ζημιάς τόσο για το κόμμα, όσο και για την οικογένεια Ζούμα.
Η ανθρώπινη διάσταση, ωστόσο, παραμένει η πιο επείγουσα ανησυχία. Δεκαεπτά πολίτες της Νότιας Αφρικής, ανάμεσά τους και οκτώ συγγενείς της μηνυτήρας αδερφής, βρίσκονται σε άκρως επικίνδυνη θέση, αναγκασμένοι, σύμφωνα με τις καταγγελίες, να λάβουν μέρος σε μια σύρραξη που δεν συμφώνησαν ποτέ να γίνουν μέρος της. Η τύχη τους πλέον χρειάζεται άμεση και διακριτική διπλωματική παρέμβαση από την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής, προκειμένου να εξασφαλιστεί η ασφαλής τους επαναπατρισμός. Καθώς οι «Γεράκι» συνεχίζουν την ανάκριση, το σκάνδαλο δεν αποκαλύπτει μόνο βαθιές οικογενειακές ρωγμές, αλλά και τις μακροσκελείς, σκιερές επιπτώσεις των διεθνών «προξενικών πολέμων», που εμπλέκουν απλούς πολίτες σε μακρινά και θανατηφόρα πεδία μάχης.