**Καμπάλα, Ουγκάντα** – Με την Ουγκάντα να παραμένει σε αναμμένα κάρβουνα, ο Πρόεδρος Γιοουέρι Μουσεβένι ανακηρύχθηκε νικητής των γενικών εκλογών, εξασφαλίζοντας μια νέα πενταετή θητεία που θα διευρύνει την ήδη εντυπωσιακή, 40ετή παρουσία του στην εξουσία. Ο 81χρονος εν ενεργεία πρόεδρος, σύμφωνα με τα επίσημα αποτελέσματα της Εκλογικής Επιτροπής της Ουγκάντα, επικράτησε του πλησιέστερου αντιπάλου του, του 43χρονου ποπ σταρ-πολιτικού Μπόμπι Γουάιν, αποσπώντας μια σαφή πλειοψηφία. Ωστόσο, τα αποτελέσματα αυτά έχουν προκαλέσει άμεση και σφοδρή αντίδραση, ρίχνοντας βαριά σκιά στα δημοκρατικά διαπιστευτήρια της χώρας της Ανατολικής Αφρικής.
Η εκλογική διαδικασία, που ολοκληρώθηκε την Πέμπτη, σημαδεύτηκε από μια διάχυτη ατμόσφαιρα καταστολής και σοβαρούς περιορισμούς στις πολιτικές ελευθερίες. Τις ημέρες πριν και αμέσως μετά την ψηφοφορία, επιβλήθηκε πανεθνικό μπλακ άουτ στο διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δυσχεραίνοντας σημαντικά την επαλήθευση πληροφοριών και πνίγοντας κάθε ανοιχτό διάλογο. Αυτό το ψηφιακό lockdown, που επιβλήθηκε με το πρόσχημα της αποτροπής αναταραχών, απομόνωσε ουσιαστικά τους Ουγκαντέζους και περιόρισε την ικανότητα εγχώριων και διεθνών παρατηρητών να παρακολουθήσουν την εκλογική αναμέτρηση με ακρίβεια. Παρόλο που η συνδεσιμότητα αποκαταστάθηκε μερικώς μέχρι αργά το Σάββατο, η ζημιά στη διαφάνεια είχε ήδη γίνει.
Ο Μπόμπι Γουάιν, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Ρόμπερτ Κιαγκουλάνι και ηγείται του Εθνικού Ενωτικού Πλατφόρμας (NUP), έχει διαψεύσει κατηγορηματικά το αποτέλεσμα, κάνοντας λόγο για εκτεταμένη εκλογική νοθεία. Μίλησε για «πλαστά αποτελέσματα» και «μαζική παραποίηση ψηφοδελτίων», επισημαίνοντας σοβαρές διαταραχές στη διαδικασία ψηφοφορίας. Αναφορές δείχνουν ότι οι βιομετρικές συσκευές ταυτοποίησης ψηφοφόρων παρουσίασαν εκτεταμένες δυσλειτουργίες, αναγκάζοντας την προσφυγή σε χειροκίνητους καταλόγους ψηφοφόρων – μια κατάσταση που, όπως ισχυρίζεται ο Γουάιν, εκμεταλλεύτηκε για να διογκώσει το ποσοστό του Μουσεβένι. Ο ίδιος ο ηγέτης της αντιπολίτευσης δήλωσε ότι βρίσκεται υπό πολιορκία, αναφέροντας ότι το σπίτι του εισέβαλαν δυνάμεις ασφαλείας, αν και οι αρχές το αρνούνται, δηλώνοντας ότι βρισκόταν στην κατοικία του και περιορίζοντας την πρόσβαση δημοσιογράφων.
Η προεκλογική εκστρατεία σημαδεύτηκε από σημαντική βία και την αλόγιστη χρήση αστυνομικών και στρατιωτικών δυνάμεων. Αναφέρθηκαν εστίες αναταραχών σε διάφορα σημεία της πρωτεύουσας Καμπάλα, όπου οι δρόμοι ήταν εμφανώς άδειοι και οι επιχειρήσεις κλειστές. Καταγράφηκαν επίσης συγκρούσεις μεταξύ δυνάμεων ασφαλείας και υποστηρικτών της αντιπολίτευσης στην κεντρική Ουγκάντα. Ενώ οι αρχές επιβεβαίωσαν επτά θανάτους, παράγοντες της αντιπολίτευσης υποστηρίζουν ότι ο αριθμός των νεκρών είναι σημαντικά υψηλότερος, υπογραμμίζοντας το ασταθές περιβάλλον στο οποίο διεξήχθησαν οι εκλογές. Ο ίδιος ο Πρόεδρος Μουσεβένι επέκρινε την αντιπολίτευση, χαρακτηρίζοντας ορισμένους ως «τρομοκράτες» και κατηγορώντας τους για συνεργασία με ξένες οντότητες και «ομοφυλοφιλικές ομάδες».
Αυτή η τελευταία εκλογική νίκη εδραιώνει τη θέση του Μουσεβένι ως ενός από τους μακροβιότερους ηγέτες της Αφρικής, έχοντας ανέλθει στην εξουσία το 1986. Η σταθερή του παραμονή στην εξουσία έχει οδηγήσει στην κατάταξη της Ουγκάντα ως «μη ελεύθερης» από τον διακεκριμένο παρατηρητή ανθρωπίνων δικαιωμάτων Freedom House. Η προσέγγιση της κυβέρνησης απέναντι στη διαφωνία και την αντιπολίτευση προκαλεί σταθερά διεθνή έλεγχο, με τους επικριτές να υποστηρίζουν ότι οι δημοκρατικοί θεσμοί υπονομεύονται ολοένα και περισσότερο. Η αμφισβητούμενη φύση αυτών των εκλογών, σε συνδυασμό με τους αυστηρούς περιορισμούς στην επικοινωνία και την αναφερόμενη καταστολή των δραστηριοτήτων της αντιπολίτευσης, εγείρει βαθιά ερωτήματα σχετικά με το μέλλον του πολιτικού πλουραλισμού και των θεμελιωδών ελευθεριών στην Ουγκάντα. Η διεθνής κοινότητα θα παρακολουθεί αναμφίβολα στενά καθώς η χώρα πλοηγείται στα μεταγενέστερα αυτής της κρίσιμης, αλλά βαθιά αμφιλεγόμενης, εκλογικής άσκησης.