**Σαντιάγο, Χιλή** – Η Χιλή βρίσκεται αντιμέτωπη με μια άνευ προηγουμένου φυσική καταστροφή, καθώς οι φλόγες έχουν τυλίξει δύο κεντρο-νότιες περιοχές της χώρας, αφήνοντας πίσω τους νεκρούς, κατεστραμμένα σπίτια και χιλιάδες εκτοπισμένους. Ο πρόεδρος Γκαμπριέλ Μπόριτς κήρυξε χθες Κυριακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις πληγείσες περιοχές, επιτρέποντας την επιστράτευση του στρατού προκειμένου να ενισχυθούν οι ήδη υπερφορτωμένες δυνάμεις αντιμετώπισης της πυρκαγιάς, οι οποίες μάχονται με πύρινα μέτωπα που τροφοδοτούνται από ακραία ζέστη και ξηρασία.
Οι περιοχές Ñuble και Biobío, περίπου 500 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας, Σαντιάγο, υφίστανται το σφοδρότερο πλήγμα. Αυτές οι περιοχές, γνωστές για τα καταπράσινα δάση τους και τον πυκνό πληθυσμό τους, βιώνουν πλέον μια περιβαλλοντική και ανθρωπιστική κρίση. Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης δίνει στις αρχές αυξημένες εξουσίες για τον συντονισμό των πόρων, την κινητοποίηση των ενόπλων δυνάμεων και την ταχεία παροχή βοήθειας στις πληγείσες κοινότητες. Η κατάσταση αυτή έρχεται ως μια σκληρή υπενθύμιση των καταστροφικών πυρκαγιών του Φεβρουαρίου 2024, που στοίχισαν τη ζωή σε πάνω από 130 ανθρώπους.
Οι εικόνες που φτάνουν από το μέτωπο είναι συγκλονιστικές. Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, αριθμός που οι αρχές εκτιμούν ότι θα αυξηθεί δραματικά καθώς συνεχίζονται οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Ο άμεσος κίνδυνος έχει αναγκάσει πάνω από 50.000 κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αναζητώντας καταφύγιο μακριά από τις φλόγες που πλησιάζουν. Ιδιαίτερα σκληρά έχουν χτυπηθεί οι παράκτιοι δήμοι βόρεια της Concepción, όπως το Penco και το Lirquén, όπου ολόκληρες κοινότητες έχουν εκκενωθεί. Η κλίμακα της καταστροφής είναι κολοσσιαία, με τις πρώτες εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για περίπου 250 σπίτια που έγιναν στάχτη. Μόνο ένας δήμος κοντά στη Concepción αναφέρει την απώλεια 253 κατοικιών.
Οι ανελέητες πυρκαγιές μαίνονται εν μέσω ενός σφοδρού κύματος καύσωνα, με τις θερμοκρασίες να αγγίζουν τους 38 βαθμούς Κελσίου. Αυτές οι ακραίες καιρικές συνθήκες, σε συνδυασμό με τους ισχυρούς ανέμους, αποτελούν τρομερούς αντιπάλους για τους πυροσβέστες και την υπηρεσία δασών, Conaf, που μάχονται ηρωικά για να περιορίσουν την πυρκαγιά. Η Conaf ανέφερε χθες ότι 24 ξεχωριστές πυρκαγιές ήταν ενεργές σε όλη τη χώρα, με τις πιο κρίσιμες καταστάσεις να εκτυλίσσονται στις περιοχές Ñuble και Biobío. Η ξηρή, εύφλεκτη κατάσταση των δασών, αποτέλεσμα παρατεταμένων περιόδων ξηρασίας, παρέχει άφθονο καύσιμο για τις φλόγες που εξαπλώνονται ταχύτατα.
Η σοβαρότητα της κατάστασης δεν έχει περάσει απαρατήρητη από την τοπική ηγεσία. Ο δήμαρχος του Penco, Ροντρίγκο Βέρα, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη και απογοήτευση, απευθυνόμενος ευθέως στον πρόεδρο Μπόριτς με έκκληση για άμεση κυβερνητική παρέμβαση. «Αγαπητέ πρόεδρε Μπόριτς, από τα βάθη της καρδιάς μου, είμαι εδώ τέσσερις ώρες, μια κοινότητα καίγεται και δεν υπάρχει καμία [κυβερνητική] παρουσία», δήλωσε, τονίζοντας την αίσθηση έλλειψης άμεσης στήριξης στις πρώτες ώρες της κρίσης. Ως απάντηση στον αυξανόμενο κίνδυνο, έχει επιβληθεί νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας στις πιο πληγείσες περιοχές, σε μια προσπάθεια διασφάλισης της δημόσιας ασφάλειας και διευκόλυνσης των επιχειρήσεων έκτακτης ανάγκης.
Η τεράστια έκταση που έχει ήδη καεί, με εκτιμήσεις που κυμαίνονται από 8.500 εκτάρια έως 85 τετραγωνικά χιλιόμετρα στις πληγείσες περιοχές, υπογραμμίζει το μέγεθος της καταστροφής. Πέρα από την άμεση απώλεια ζωών και περιουσιών, οι πυρκαγιές επιβαρύνουν υπέρμετρα τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και δοκιμάζουν τα όρια των πυροσβεστικών δυνατοτήτων της Χιλής. Καθώς η χώρα προετοιμάζεται για περαιτέρω προκλήσεις, παραμένουν ανησυχίες για την αποτελεσματικότητα των μελλοντικών προσπαθειών περιορισμού, δεδομένης της πρόγνωσης για συνέχιση των δυσμενών καιρικών συνθηκών. Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης, αν και αναγκαίο μέτρο, σηματοδοτεί τη βαθιά κρίση που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή η Χιλή.