**Λευκωσία** – Σε μια κίνηση στρατηγικής σημασίας για την ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας και την προβολή ισχυρότερου αποτρεπτικού παράγοντα, η Κυπριακή Δημοκρατία βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη ενός φιλόδοξου προγράμματος εκσυγχρονισμού της Εθνικής Φρουράς. Ο Υπουργός Άμυνας, Βασίλης Πάλμας, τόνισε την αταλάντευτη δέσμευση για την ανάπτυξη και ενδυνάμωση των ενόπλων δυνάμεων του νησιού, μια επιτακτική ανάγκη που πηγάζει από τις διαρκώς μεταβαλλόμενες περιφερειακές δυναμικές και την επιτακτική ανάγκη προστασίας των κρίσιμων θαλάσσιων συμφερόντων. Οι πρωτοβουλίες αυτές υλοποιούνται μέσω μιας πολυεπίπεδης προσέγγισης, συνδυάζοντας διακρατικές συμφωνίες, ευρωπαϊκή χρηματοδότηση και τη στρατηγική απόκτηση προηγμένων αμυντικών δυνατοτήτων.
Η «ραχοκοκαλιά» αυτού του εγχειρήματος έγκειται στην εξασφάλιση ενισχυμένων οπλικών συστημάτων και επιχειρησιακής ετοιμότητας, μέσω προσεκτικά σχεδιασμένων συνεργασιών. Η Κύπρος διερευνά ενεργά τη δυνατότητα απόκτησης πλεονάζοντος αμυντικού εξοπλισμού από τις Ηνωμένες Πολιτείες, διαδικασία που διευκολύνεται από συμφωνίες όπως οι Foreign Military Sales (FMS) και τα προγράμματα Excess Defense Articles (EDA). Παράλληλα, το νησιωτικό κράτος αξιοποιεί τη συμμετοχή του στο πρόγραμμα Safe της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μια πρωτοβουλία ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων ευρώ, που στοχεύει στην ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων των κρατών μελών. Αυτή η πηγή ευρωπαϊκής χρηματοδότησης αποδεικνύεται καθοριστική για την κάλυψη επιχειρησιακών αναγκών και τη διευκόλυνση της συμμετοχής σε συνεργατικές ευρωπαϊκές διαδικασίες προμηθειών, ενισχύοντας έτσι την ασφάλεια εφοδιασμού και μειώνοντας την εξάρτηση από μεμονωμένους εξωτερικούς προμηθευτές.
Σημαντικές αναβαθμίσεις υποδομών αποτελούν επίσης κεντρικό πυλώνα της προσπάθειας εκσυγχρονισμού. Στρατηγικά σημεία, όπως το πολυσύχναστο λιμάνι της Λεμεσού και η ζωτικής σημασίας Ναυτική Βάση Μαρί, προβλέπεται να ενισχυθούν. Επιπλέον, η Αεροπορική Βάση της Πάφου υφίσταται βελτιώσεις, υπογραμμίζοντας μια ολιστική προσέγγιση στην ενίσχυση της αμυντικής υποδομής του νησιού σε όλους τους κλάδους. Οι εξελίξεις αυτές δεν αφορούν μόνο την άμεση επιχειρησιακή ικανότητα της Εθνικής Φρουράς, αλλά συνδέονται άρρηκτα με τον ευρύτερο ρόλο της Κύπρου εντός της ευρωπαϊκής αρχιτεκτονικής ασφάλειας.
Ο Υπουργός Πάλμας ανέδειξε τα σημαντικά πολιτικά οφέλη που απορρέουν από τη συμμετοχή στο πρόγραμμα Safe, σηματοδοτώντας τη δέσμευση της Κύπρου να διαδραματίζει έναν πιο ουσιαστικό ρόλο στις συλλογικές ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες άμυνας. Αυτή η στρατηγική ευθυγράμμιση με την ΕΕ αναμένεται να αποφέρει σημαντικά οφέλη, όχι μόνο σε όρους αμυντικών δυνατοτήτων, αλλά και στην εδραίωση της πολιτικής θέσης του νησιού εντός του μπλοκ. Οι συνεχιζόμενες προσπάθειες στοχεύουν επίσης στην αξιοποίηση της μοναδικής στρατηγικής σημασίας της Κύπρου, καλλιεργώντας βαθύτερες αμυντικές και ασφαλιστικές συνεργασίες με βασικούς διεθνείς παίκτες, ιδίως με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Η διμερής συνεργασία με το Ισραήλ, ειδικότερα, αναμένεται να αποτελέσει κρίσιμο στοιχείο για την ενίσχυση της θαλάσσιας ασφάλειας και την προστασία κρίσιμων θαλάσσιων υποδομών, ευθυγραμμιζόμενη με την Ευρωπαϊκή Στρατηγική Θαλάσσιας Ασφάλειας.
Το κίνητρο πίσω από αυτή την ισχυρή προσπάθεια εκσυγχρονισμού είναι πολυδιάστατο. Πρωτίστως, επιδιώκει να εξοπλίσει την Εθνική Φρουρά ώστε να ανταποκρίνεται αποτελεσματικά στις σύγχρονες απαιτήσεις και προκλήσεις, οχυρώνοντας έτσι τις αμυντικές και αποτρεπτικές ικανότητες της Κυπριακής Δημοκρατίας. Πέραν των εθνικών συμφερόντων, αυτές οι ενισχύσεις θεωρούνται άμεση συμβολή στην ευρύτερη ασφάλεια και σταθερότητα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της γύρω περιοχής. Επενδύοντας στην αμυντική της υποδομή και καλλιεργώντας στρατηγικές διεθνείς συνεργασίες, η Κύπρος όχι μόνο διασφαλίζει την κυριαρχία της, αλλά ενισχύει και τη θέση της ως βασικού συνεισφέροντος στην περιφερειακή ασφάλεια, μια κίνηση που αναγνωρίζει και επιδιώκει να αξιοποιήσει την κρίσιμη γεωπολιτική της θέση. Η επικείμενη επίσκεψη αντιπροσωπείας από την Υπηρεσία Συνεργασίας για την Άμυνα και την Ασφάλεια των ΗΠΑ αναμένεται να εδραιώσει περαιτέρω αυτά τα πλαίσια συνεργασίας.