Η Κύπρος, με δέος και σεβασμό, αποχαιρετά τον τρίτο πρόεδρό της, Γιώργο Βασιλείου, ο οποίος έφυγε από τη ζωή την περασμένη Τρίτη σε ηλικία 94 ετών. Ένας διακεκριμένος οικονομολόγος και επιχειρηματίας, ο Βασιλείου άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην πορεία του νησιού, ιδίως μέσω της αταλάντευτης υποστήριξής του σε μια ομοσπονδιακή λύση για την πολυετή διαίρεση και του καθοριστικού του ρόλου στον εκσυγχρονισμό της κυπριακής οικονομίας και των δημόσιων θεσμών. Η απώλειά του σηματοδοτήθηκε από μια κρατική κηδεία, με όλες τις τιμές, η οποία τελέστηκε το Σάββατο στον Ιερό Ναό της Του Θεού Σοφίας στη Λευκωσία, ένα συγκινητικό μνημείο των σημαντικών του συνεισφορών.
Ο Βασιλείου, ο οποίος υπηρέτησε μία θητεία ως πρόεδρος από το 1988 έως το 1993, εξελέγη ως ανεξάρτητος υποψήφιος με την καίρια στήριξη του ΑΚΕΛ. Η θητεία του χαρακτηρίστηκε από μια στιβαρή ατζέντα που στόχευε στην προώθηση της Κύπρου προς τα ευρωπαϊκά πρότυπα και στην καλλιέργεια πνευματικής και οικονομικής προόδου. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, το νησί γνώρισε μια αξιοσημείωτη οικονομική άνθηση, με το κατά κεφαλήν ΑΕΠ να σχεδόν διπλασιάζεται, απόδειξη της αποτελεσματικότητας των κοινωνικών, φορολογικών και οικονομικών μεταρρυθμίσεων που εφάρμοσε. Πέρα από την δημοσιονομική σύνεση, το όραμα του Βασιλείου επεκτάθηκε και στον κρίσιμο τομέα της παιδείας. Ήταν η κινητήριος δύναμη πίσω από την ίδρυση του Πανεπιστημίου Κύπρου το 1989, το οποίο εγκαινιάστηκε επίσημα το 1992, καλλιεργώντας ένα περιβάλλον κριτικής σκέψης και ακαδημαϊκής αριστείας. Επιπλέον, η διακυβέρνησή του προώθησε το Ινστιτούτο Κύπρου και έκανε το τολμηρό βήμα της κατάργησης του κρατικού μονοπωλίου στα ΜΜΕ, υπερασπιζόμενος έτσι την ελευθερία του λόγου. Κατήργησε επίσης την αμφιλεγόμενη πρακτική της αστυνομίας να διατηρεί αρχεία για τις πολιτικές πεποιθήσεις των πολιτών, σηματοδοτώντας μια δέσμευση στις πολιτικές ελευθερίες.
Ως σθεναρός υποστηρικτής μιας διζωνικής, διζωτικής ομοσπονδιακής δομής για την Κύπρο, ο Βασιλείου αφιέρωσε σημαντικό διπλωματικό κεφάλαιο στην επίλυση του αιώνιου προβλήματος της διαίρεσης του νησιού. Συμμετείχε ενεργά σε διαπραγματεύσεις, ιδίως στη διαμόρφωση των Ιδεών Γκάλεϊ και στις συζητήσεις γύρω από τις εδαφικές προσαρμογές, επιδεικνύοντας μια επίμονη δέσμευση για την επίτευξη μιας ολοκληρωμένης και διαρκούς ειρήνης. Η προσέγγισή του στον τουρισμό ήταν επίσης προοδευτική· επέβαλε μορατόριουμ στην ανεξέλεγκτη ανάπτυξη ξενοδοχείων και ακινήτων, προκρίνοντας αντ' αυτού την εστίαση στον ποιοτικό τουρισμό που θα διαφύλαττε την φυσική και πολιτιστική κληρονομιά του νησιού.
Η κηδεία, την οποία παρακολούθησε ένα "αστερισμός" από εξέχουσες προσωπικότητες, υπογράμμισε την εθνική σημασία του Βασιλείου. Ο νυν Πρόεδρος Νίκος Χριστοδουλίδης προέδρευσε των επικήδειων, μαζί με τον Γιώργο Γεραπετρίτη, Υπουργό Εξωτερικών της Ελλάδας, εκπροσωπώντας την Αθήνα. Αξιοσημείωτη ήταν η παρουσία του Τουφάν Ερχουρμάν, ενός εξέχοντος ηγέτη της τουρκοκυπριακής κοινότητας, μια συμβολική χειρονομία αναγνώρισης των προσπαθειών του Βασιλείου προς την διακοινοτική συμφιλίωση. Η σύζυγός του, Ανδρούλλα Βασιλείου, πρώην Επίτροπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μοιράστηκε ένα συγκινητικό αντίο: "Μετά από δύο χρόνια ταλαιπωρίας, ο αγαπημένος μου Γιώργος, ο σύντροφος της ζωής μου για 59 χρόνια, απεβίωσε ειρηνικά στην αγκαλιά μας στο Γενικό Νοσοκομείο Λευκωσίας. Είναι δύσκολο να πούμε αντίο σε αυτόν τον άνθρωπο που ήταν ένας εξαιρετικός σύζυγος και πατέρας, ένας άνθρωπος γεμάτος καλοσύνη και αγάπη για την πατρίδα και τον λαό του."
Η κληρονομιά του Γιώργου Βασιλείου είναι αυτή ενός μεταρρυθμιστή ηγέτη που οδήγησε την Κύπρο μέσα από μια περίοδο σημαντικών οικονομικών μεταρρυθμίσεων και έθεσε τις κρίσιμες βάσεις για τη μελλοντική της ανάπτυξη. Η δέσμευσή του σε μια ενωμένη, ομοσπονδιακή Κύπρο, σε συνδυασμό με τις προοδευτικές εσωτερικές του πολιτικές, έχει εδραιώσει τη θέση του ως ένας από τους πιο επιδραστικούς πολιτικούς άνδρες του νησιού. Η απώλειά του σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, αλλά τα θεμέλια που έθεσε, ιδίως στην εκπαίδευση και την επιδίωξη της ειρήνης, αναμφίβολα θα συνεχίσουν να διαμορφώνουν την μοίρα του έθνους.