Η Λευκωσία, η καρδιά της Κυπριακής Δημοκρατίας, χθες το πρωί έζησε μια ημέρα βαθιάς εθνικής συγκίνησης και εθνικής μνήμης. Με δέος και σεβασμό, η πατρίδα αποχαιρέτησε τον Γιώργο Βασιλείου, τον τρίτο Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας, έναν άνθρωπο που σημάδεψε ανεξίτηλα την σύγχρονη ιστορία του νησιού. Ο θάνατός του, σε ηλικία 94 ετών, άφησε ένα κενό, αλλά η κληρονομιά του παραμένει ζωντανή.
Η νεκρώσιμη ακολουθία, με κάθε επισημότητα και στρατιωτικό παραδοσιακό τελετουργικό, τελέστηκε στον Ιερό Ναό Αγίας Σοφίας στον Στρόβολο. Μια επιβλητική συγκέντρωση αξιωματούχων, πολιτικών ηγετών, διπλωματών, αλλά και απλών πολιτών, έδωσε το παρών, ενωμένοι στην αποχαιρετιστήρια πράξη. Η κρατική δαπάνη και το πρωτόκολλο που αρμόζει σε εν ενεργεία αρχηγό κράτους, υπογράμμισαν την αναγνώριση της προσφοράς του Βασιλείου στην πορεία της Κύπρου.
Η τελετή ξεκίνησε με την οδύσσεια της πομπής, όπου η σορός του αείμνηστου Προέδρου, σκεπασμένη με την εθνική σημαία, μεταφέρθηκε με πυροβόλο όχημα – ένα σπαρακτικό θέαμα που θύμιζε την θητεία του στην Προεδρία. Ένας κανονιοβολισμός απέτισε φόρο τιμής κατά την είσοδο της σορού στον ιερό χώρο, ενώ ακολούθησαν οι εθνικοί ύμνοι, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα εθνικής περηφάνιας και θλίψης. Την προηγούμενη ημέρα, η λαϊκή προσέλευση στο προαύλιο του Προεδρικού Μεγάρου, έδωσε την ευκαιρία στους Κύπριους πολίτες να αποτίσουν φόρο τιμής και να στοχαστούν την κληρονομιά ενός ηγέτη που οδήγησε το νησί σε μια περίοδο μετασχηματισμού.
Ο Γιώργος Βασιλείου, που υπηρέτησε την Κυπριακή Δημοκρατία ως Πρόεδρος από το 1988 έως το 1993, πιστώνεται με την έναρξη ριζικών μεταρρυθμίσεων που εκσυγχρόνισαν την κυπριακή οικονομία και διοίκηση. Η θητεία του χαρακτηρίστηκε από την αναδιάρθρωση των δημοσίων οικονομικών, την αναδιοργάνωση της δημόσιας διοίκησης, την ίδρυση του Πανεπιστημίου Κύπρου το 1992, και την κατάργηση του κρατικού μονοπωλίου στα μέσα ενημέρωσης. Αυτές οι πρωτοβουλίες, συχνά ενάντια σε ισχυρές αντιδράσεις, θεωρούνται πλέον καθοριστικές για την μετέπειτα πορεία της Κύπρου προς την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Στον επικήδειο λόγο του, ο νυν Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Νίκος Χριστοδουλίδης, εξήρε την «αποφασιστικότητα και το θάρρος» του Βασιλείου, αντιπαραβάλλοντάς τα με τον «εύκολο δρόμο της αδράνειας και της στασιμότητας». Η σύζυγός του, Ανδρούλλα Βασιλείου, πρώην Επίτροπος της ΕΕ, μίλησε με συγκίνηση για τον «άνθρωπο με κεφαλαία γράμματα, σύντροφο με την κυριολεκτική έννοια της λέξης». Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους, διακρίνονταν μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου, ξένοι αντιπρόσωποι, όπως ο Έλληνας Υπουργός Εξωτερικών, Γιώργος Γεραπετρίτης, αλλά και ηγετικές μορφές της τουρκοκυπριακής κοινότητας, σηματοδοτώντας την δέσμευση του Βασιλείου για διακοινοτικό διάλογο.
Η προεδρία Βασιλείου συνέπεσε με περίοδο ισχυρής οικονομικής ανάπτυξης, ενώ η εμμονή του σε μια διζωνική, διζωτική ομοσπονδία για το Κυπριακό, παραμένει επίκαιρη. Η κηδεία ολοκληρώθηκε με την ταφή στο Δημοτικό Κοιμητήριο Αγλαντζιάς, με τιμητικά πυρά, ένα τελευταίο αντίο σε έναν ηγέτη που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην πολιτική και κοινωνική υφή του έθνους.