Σε ένα πραξικόπημα που ρίχνει το μπαλάκι της διεθνούς διπλωματίας στο πεζήλατο, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε τη βούλησή του να χορηγήσει πλήρη χάρη στον Χουάν Ορλάντο Ερνάντες, τον πρώην πρόεδρο της Ονδούρας που εκτίει ποινή 45 ετών σε αμερικανική φυλακή για εγκλήματα ναρκωτικών και όπλων. Η δήλωση, που έγινε μέσω της πλατφόρμας κοινωνικών δικτύων του πρώην προέδρου, έρχεται λίγες μέρες πριν από τις καθοριστικές γενικές εκλογές στην Ονδούρα και συμπεριλαμβάνει μια αμείλικτη στήριξη προς έναν συντηρητικό υποψήφιο, συνδέοντας ρητά τη μελλοντική αμερικανική στήριξη με το εκλογικό αποτέλεσμα.
Ο Τραμπ εξήγησε το σκεπτικό του σε μια ανάρτηση την Παρασκευή, υποστηρίζοντας ότι ο φυλακισμένος πρώην ηγέτης υπέστη υπερβολική και άδικη μεταχείριση. Αυτή η δήλωση έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον χαρακτηρισμό του Ερνάντες από τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς. Κατά τη διάρκεια της δίκης νωρίτερα φέτος, η οποία ολοκληρώθηκε με καταδίκη τον Μάρτιο και ποινή τον Ιούνιο, οι αμερικανικές αρχές περιέγραψαν τη θητεία του πρώην προέδρου ως μια βαθιά διαφθορά. Κατάφεραν να αποδείξουν ότι δέχτηκε εκατομμύρια σε δωροδοκίες για να καλύψει εμπόρους, διευκολύνοντας τη μετακίνηση τεράστιων ποσοτήτων κοκαΐνης προς βορρά. Ένας εισαγγελέας τον κατέστησε, ευρύγνωστα, ως «κύριο αγωγό» ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο χρονισμός της υπόσχεσης Τραμπ θεωρείται από πολιτικούς αναλυτές ως άμεση επέμβαση στην εγχώρια πολιτική της Ονδούρας. Η δήλωση χρησίμευσε ως πλατφόρμα για τον πρώην Αμερικανό ηγέτη να εκφράσει την υποστήριξή του προς τον Νάσρι «Τίτο» Ασφούρα, τον συντηρητικό υποψήφιο του Εθνικού Κόμματος για την προεδρία. Ταυτόχρονα, ο Τραμπ εξέφρασε κριτική απέναντι σε άλλους διεκδικητές, συμπεριλαμβανομένων της Ρίξι Μονκάδα του Κόμματος Λίμπρε και του Σαλβαδόρ Νασράγια του Φιλελεύθερου Κόμματος. Ακόμα πιο σημαντικά, επέβαλε μια ρητή προϋπόθεση για τις μελλοντικές διμερείς σχέσεις, δηλώνοντας ότι η αμερικανική βοήθεια θα είναι υπό όρους, εξαρτώμενη από τη νίκη του Ασφούρα, προειδοποιώντας ότι η στήριξη θα αποσυρθεί εάν επιλεγεί ο «λάθος Ηγέτης».
Αυτή η εξέλιξη εισάγει μια περίπλοκη και απρόβλεπτη μεταβλητή σε ένα ήδη τεταμένο εκλογικό τοπίο. Ο Ερνάντες, ο οποίος εκδόθηκε στις ΗΠΑ το 2022, ήταν καθοριστικός σύμμαχος για την κυβέρνηση Τραμπ κατά τη διάρκεια της θητείας της, ιδιαίτερα σε θέματα μετανάστευσης και περιφερειακής ασφάλειας. Η υπόσχεση χάρη φαίνεται να επαναπροσδιορίζει αυτή τη σχέση, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με το μήνυμα που στέλνει σχετικά με την ευθύνη για τη διαφθορά υψηλού επιπέδου. Ο πρώην πρόεδρος της Ονδούρας κρίθηκε ένοχος για συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης και για αδικήματα όπλων, για τα οποία του επιβλήθηκε και πρόστιμο 8 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η ανακοίνωση δημιουργεί επίσης έναν αξιοσημείωτο παράδοξο ρετρό στον πολιτικό του προφίλ, ο οποίος έχει στηριχτεί από πάντα σε μια ρητορική αμείλικτης σκληρότητας εναντίον των καρτέλ ναρκωτικών και των εμπόρων. Προηγούμενες πολιτικές του περιελάμβαναν τη χαρακτηρισμό ορισμένων εγκληματικών οργανώσεων ως τρομοκρατικές οντότητες και την εξουσιοδότηση στρατιωτικής δράσης εναντίον των λογιστικών τους δικτύων. Η χορήγηση χάρη σε έναν αρχηγό κράτους που έχει καταδικαστεί για την ενθάρρυνση του εμπορίου που ο ίδιος ορκίστηκε να καταστρέψει, αποτελεί σημαντική αντίφαση. Καθώς οι Ονδουρανοί ετοιμάζονται να ρίξουν τις ψήφους τους, ο κόσμος παρακολουθεί για να δει πώς αυτή η πρωτοφανής εκλογική επέμβαση από ένα ξένο πολιτικό σχήμα θα επηρεάσει τη δημοκρατική διαδικασία και το μέλλον των αμερικανο-ονδουρανικών σχέσεων.