Η Κύπρος βυθίστηκε σε πένθος την Τρίτη το βράδυ, με την είδηση του θανάτου του πρώην Προέδρου της Δημοκρατίας, Γιώργου Βασιλείου, σε ηλικία 94 ετών. Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για το νησί, προκαλώντας κύμα αποχαιρετισμού και αναγνώρισης των βαθιών και πολυδιάστατων προσφορών του σε πολιτικό, οικονομικό και κοινωνικό επίπεδο. Ως ελάχιστη ένδειξη σεβασμού για την τεράστια παρακαταθήκη του, έχει προγραμματιστεί κρατική κηδεία με όλες τις τιμές για το Σάββατο, 17 Ιανουαρίου, ημέρα που έχει ανακηρυχθεί αργία, ώστε οι πολίτες να μπορέσουν να αποτίσουν φόρο τιμής σε μια μορφή που σμίλεψε τη σύγχρονη Κύπρο.
Οι ηγέτες του τόπου πρωτοστατούν στην έκφραση της θλίψης και του θαυμασμού. Ο νυν Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Νίκος Χριστοδουλίδης, μίλησε για "βαθιά οδύνη" κατά τον αποχαιρετισμό, τιμώντας "την προσφορά του στην πατρίδα του, την Κύπρο". Παρόμοια, η Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Αννίτα Δημητρίου, μαζί με μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου, συμμετείχαν στις σεμνές ανακοινώσεις. Το μέγεθος του εθνικού πένθους είναι εμφανές από τις ρυθμίσεις για λαϊκό προσκύνημα στην Αγία Σοφία της Λευκωσίας, όπου ο κόσμος είχε τη δυνατότητα να περάσει μπροστά από τη σορό και να υπογράψει βιβλία συλλυπητηρίων, τα οποία άνοιξαν επίσης στο Προεδρικό Μέγαρο και θα είναι διαθέσιμα στις κυπριακές διπλωματικές αποστολές ανά τον κόσμο, διευκολύνοντας την παγκόσμια έκφραση συμπαράστασης.
Η θητεία του Βασιλείου ως Προέδρου, από το 1988 έως το 1993, υπήρξε περίοδος αξιοσημείωτης δυναμικής για την Κύπρο. Πέρα από την προεδρική του θητεία, η επιρροή του εκτεινόταν σημαντικά στην ευρωπαϊκή πορεία της χώρας. Υπήρξε η κινητήριος δύναμη πίσω από την επιτυχή προσχώρηση της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004, ένα μνημειώδες επίτευγμα που άλλαξε ριζικά τη γεωπολιτική θέση του νησιού. Το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο, με σπουδές στα οικονομικά στη Βουδαπέστη και ειδικεύσεις στο marketing στο Λονδίνο, του προσέφερε μια μοναδική οπτική γωνία, την οποία εφάρμοσε στην εθνική ανάπτυξη. Αυτή η πνευματική οξύνοια υπήρξε καθοριστική στον ρόλο του για την ίδρυση του Cyprus International Institute of Management (CIIM) και ήταν κλειδί για τη θεμελιώδη ανάπτυξη του Πανεπιστημίου Κύπρου, του πρώτου δημόσιου πανεπιστημίου της χώρας, το οποίο άρχισε να λειτουργεί κατά την προεδρία του.
Οι προσωπικές μαρτυρίες όσων τον γνώρισαν σκιαγραφούν το πορτρέτο ενός αφοσιωμένου και βαθιά σεβαστού ανθρώπου. Ο Αβέρωφ Μωραΐτης, οδηγός του Βασιλείου για εντυπωσιακά 26 χρόνια, μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 2014, μοιράστηκε μια συγκινητική αίσθηση: "Για μένα, είναι δεύτερος πατέρας. Αυτό τα λέει όλα." Αυτή η βαθιά προσωπική σύνδεση λέει πολλά για τον χαρακτήρα και την επίδραση που είχε ο Βασιλείου στους πιο κοντινούς του. Η αφοσίωσή του στην επίλυση του πολύπλοκου Κυπριακού προβλήματος και η ακλόνητη δέσμευσή του στην επανένωση του νησιού ήταν επίσης κεντρικές αρχές της πολιτικής του ζωής, μια δέσμευση που συνεχίστηκε πολύ μετά την προεδρία του.
Η κρατική κηδεία, που θα τελεστεί στον Ιερό Ναό Αγίας Σοφίας στον Στρόβολο, θα είναι μια άκρως συγκινητική τελετή, αντάξια ενός πρώην αρχηγού ο οποίος θα ενταφιαστεί στο Δημοτικό Κοιμητήριο Αγλαντζιάς. Ενώ η αργία αποσκοπεί στην ευρεία συμμετοχή στο πένθος, οι απαραίτητες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των σούπερ μάρκετ, αναμένεται να διατηρήσουν τις ώρες λειτουργίας τους για την κάλυψη των αναγκών του κοινού, δείχνοντας μια πραγματιστική προσέγγιση εν μέσω εθνικού πένθους. Η απώλεια του Γιώργου Βασιλείου αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό στην κυπριακή δημόσια ζωή, αλλά η κληρονομιά του, ιδιαίτερα ο καταλυτικός του ρόλος στην καθοδήγηση της Κύπρου προς την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση και η προώθηση της εκπαιδευτικής προόδου, θα παραμείνει αναμφίβολα.