Σε μια επικίνδυνη κλιμάκωση της ναυτικής διάστασης του πολέμου, ουκρανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν επιχειρήσεις με ναυτικά μη επανδρωμένα σκάφη (drones) εναντίον δύο πλοίων του λεγόμενου «σκιώδους στόλου» της Ρωσίας στον Εύξεινο Πόντο. Οι χτυπήματα, που σημειώθηκαν το Σαββατοκύριακο, αποτελούν τολμηρή απόπειρα της Ουκρανίας να υπονομεύσει τα οικονομικά θεμέλια του ρωσικού πολεμικού μηχανισμού. Η επίθεση αυτή δε χρειάστηκε πολύ ώρα για να λάβει μια μακρά και ολέθρια απάντηση από τη Μόσχα, η οποία εξαπέλυσε μαζικό πύργο πυραύλων και drones εναντίον ουκρανικής ενεργειακής υποδομής και κατοικημένων περιοχών, σκοτώνοντας τουλάχιστον τρεις πολίτες και αφήνοντας εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους στο σκοτάδι.
Οι ναυτικές επιχειρήσεις ξετυλίχθηκαν στα ανοιχτά των ακτών της Τουρκίας, σημαίνοντας τη συνεχιζόμενη διεύρυνση των εχθροπραξιών σε διεθνή ύδατα. Από την Ουκρανική Υπηρεσία Ασφαλείας (SBU) αναφέρεται η χρήση εγχώριας παραγωγής drones «Sea Baby» εναντίον των δεξαμενοπλοίων «Kairos» και «Virat», τα οποία πλέουν υπό τη σημαία της Γκάμπιας. Βεβαιωμένα βίντεο που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο απεικονίζουν τα μη επανδρωμένα, γεμάτα εκρηκτικά σκάφη να πλημμυρίζουν και να εκρήγνυνται πάνω στα πλοία. Παρόλο που οι επιθέσεις προκάλεσαν πυρκαγιές, δεν σημειώθηκαν απώλειες σε πλήρωμα. Ο στρατηγικός στόχος, ωστόσο, ήταν σαφής: η διατάραξη του πολύπλοκου δικτύου που χρησιμοποιεί η Ρωσία για να παρακάμπτει τα δυτικά κυρώσεις και να εξάγει το πετρέλαιό της, την κύρια πηγή εσόδων για τις στρατιωτικές της επιχειρήσεις.
Παράλληλα, η Ρωσία ξεκίνησε μια ευρείας κλίμακας εναέρια βομβαρδιστική επίθεση σε όλη την Ουκρανία, με ιδιαίτερη εστίαση στην περιοχή του Κιέβου. Η επίθεση, που ξεκίνησε τη νύχτα της Παρασκευής, περιελάμβανε έναν εντυπωσιακό οπλοστάσο που αποτελείτο από περίπου τρεις δεκάδες πυραύλους και σχεδόν εξακόσια drones. Οι ουκρανικές μονάδες αεράμυνας επιδείξαν αξιοσημείωτη αποτελεσματικότητα, αναχαιτίζοντας τη συντριπτική πλειοψηφία των εισερχόμενων βλημάτων. Παρόλα αυτά, ο ασφυκτικός όγκος της επίθεσης επέτρεψε σε κάποια βλήματα να διαπεράσουν τις αμυντικές γραμμές, χτυπώντας κρίσιμες ενεργειακές εγκαταστάσεις και πολυκατοικίες. Οι συνέπειες ήταν άμεσες και σοβαρές, με πάνω από μισό εκατομμύριο κατοίκους μόνο στην πρωτεύουσα να βιώνουν διακοπές ρεύματος ενώ ο χειμώνας δυναμώνει.
Το ανθρώπινο τίμημα του βομβαρδισμού εξακολουθεί να υπολογίζεται. Σε δήλωσή του στον Τύπο, ο δήμαρχος του Κιέβου Βίταλι Κλίτσκο επιβεβαίωσε πως «μεταξύ των 29 τραυματιών στην πρωτεύουσα βρίσκεται και ένα 13χρονο παιδί». Σε εθνικό επίπεδο, οι επιθέσεις στοίχισαν τη ζωή σε τρία άτομα και τραυμάτισαν δεκάδες άλλων, υπογραμμίζοντας τη συνεχιζόμενη ευαλωτότητα του πολιτικού πληθυσμού. Οι ομάδες επισκευής από εταιρείες όπως η Dtek Energy και το εθνικό υπουργείο Ενέργειας εργάστηκαν ακούραστα για την αποκατάσταση του ρεύματος, επανασυνδέοντας με επιτυχία πάνω από 360.000 νοικοκυριά στην περιοχή του Κιέβου μέσα σε μια μέρα – μια απόδειξη των ολοένα και πιο ανθεκτικών συστημάτων ανταπόκρισης της Ουκρανίας.
Οι αναλυτές βλέπουν σε αυτά τα γεγονότα μια επίδειξη της εξελισσόμενης και αμφίδρομης φύσης της σύρραξης. Οι τολμηρές ουκρανικές επιθέσεις σε ναυτικούς στόχους σηματοδοτούν μια αυξανόμενη ικανότητα και προθυμία για προβολή δύναμης στον Εύξεινο Πόντο, αμφισβητώντας άμεσα μια κύρια οικονομική αρτηρία της Ρωσίας. Σε απάντηση, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δικαιολόγησε τον δικό του βομβαρδισμό ως στοχευμένο σε «επιχειρήσεις του ουκρανικού στρατιωτικο-βιομηχανικού συγκροτήματος και στις ενεργειακές εγκαταστάσεις που υποστηρίζουν τη λειτουργία τους», ένα γνώριμο ρεφρέν που συνεχίζει να κρύβει τις εκτεταμένες παρενέργειες σε πολιτικές υποδομές. Καθώς και οι δύο πλευρές ετοιμάζονται για μια παρατεταμένη πάλη, οι εξελίξεις του Σαββατοκύριακου υποδηλώνουν μια επικίνδυνη νέα φάση, όπου οι οικονομικοί στόχοι και η αντοχή των πολιτών γίνονται τα κεντρικά μέτωπα του πολέμου.