Η Κυπριακή Δημοκρατία βυθίστηκε σε πένθος την Τρίτη το βράδυ, με την αναγγελία του θανάτου του πρώην Προέδρου της Δημοκρατίας, Γιώργου Βασιλείου, σε ηλικία 94 ετών. Ο Βασιλείου, μια εμβληματική μορφή στην ιστορία του νησιού μετά την ανεξαρτησία, νοσηλευόταν διασωληνωμένος στη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας του Γενικού Νοσοκομείου Λευκωσίας από τις 6 Ιανουαρίου, λόγω σοβαρής αναπνευστικής λοίμωξης. Η οικογένειά του ανακοίνωσε την ειρηνική του αναχώρηση, η οποία επήλθε μετά από διετή μάχη με την ασθένεια.
Γεννημένος στην Αμμόχωστο στις 20 Μαΐου 1931, ο Βασιλείου διέγραψε μια λαμπρή πορεία που διέτρεξε την ακαδημαϊκή κοινότητα, τον διεθνή επιχειρηματικό κόσμο, και εν τέλει, την ύψιστη πολιτειακή θέση στην Κύπρο. Μετά από ακαδημαϊκές σπουδές σε Γενεύη, Βιέννη και Βουδαπέστη, και εξειδίκευση στο marketing στο Λονδίνο, εργάστηκε στον γνωστό όμιλο Reed Paper Group στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η επιστροφή του στην Κύπρο σηματοδότησε την έναρξη μιας βαθιάς αφοσίωσης στην δημόσια υπηρεσία.
Εισήλθε στην πολιτική αρένα το 1988, θέτοντας υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος για την προεδρία, με την κρίσιμη στήριξη του ΑΚΕΛ. Η θητεία του ως Προέδρου, από το 1988 έως το 1993, χαρακτηρίστηκε από μια σθεναρή προσπάθεια για οικονομική ανάπτυξη, κοινωνική πρόοδο και εκσυγχρονισμό του κυπριακού κράτους. Σταθμός της προεδρίας του υπήρξε η στρατηγική απόφαση για υποβολή της αίτησης ένταξης της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μια κίνηση που θα καθόριζε αμετάκλητα την μελλοντική πορεία του έθνους. Αργότερα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ίδρυση της Κίνησης Ελεύθερων Δημοκρατών στις αρχές της δεκαετίας του '90, ενισχύοντας περαιτέρω την επιρροή του στο πολιτικό σκηνικό.
Ο αντίκτυπος της ηγεσίας του Βασιλείου υπερέβη τις άμεσες πολιτικές. Πιστώνεται ευρέως με την ίδρυση του Πανεπιστημίου Κύπρου, μια απόδειξη του οράματός του για την ενίσχυση του πνευματικού κεφαλαίου της χώρας. Η αφοσίωσή του στην επίλυση του μακροχρόνιου κυπριακού προβλήματος και στην εθνική επανένωση παρέμεινε μια ακλόνητη δέσμευση καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Η επιρροή του επεκτάθηκε και στην διεθνή σκηνή, όπου αναγνωρίστηκε ως "πολίτης του κόσμου" που διεύρυνε επιδέξια την παγκόσμια θέση της χώρας.
Ο νυν Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Νίκος Χριστοδουλίδης, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη, σημειώνοντας ότι το όνομα του Βασιλείου συνδέεται άρρηκτα με την οικονομική πρόοδο του έθνους, την κοινωνική του εξέλιξη και τον εκσυγχρονισμό του κράτους. "Με θλίψη πληροφορήθηκα τον θάνατο του πρώην Προέδρου της Δημοκρατίας Γιώργου Βασιλείου, του οποίου το όνομα ήταν συνώνυμο με την προσπάθεια για οικονομική ανάπτυξη της χώρας μας, κοινωνική πρόοδο του λαού μας και εκσυγχρονισμό του κυπριακού κράτους σε όλους τους τομείς", δήλωσε ο κ. Χριστοδουλίδης.
Η σύζυγός του, Ανδρούλλα Βασιλείου, η οποία διετέλεσε και Ευρωπαία Επίτροπος, απηύθυνε ένα συγκινητικό μήνυμα: "Μετά από δύο χρόνια ταλαιπωρίας, ο αγαπημένος μου Γιώργος, ο σύντροφος της ζωής μου για 59 χρόνια, απεβίωσε ειρηνικά στην αγκαλιά μας απόψε. Είναι δύσκολο να αποχαιρετήσουμε αυτόν τον άνθρωπο που ήταν ένας εξαιρετικός σύζυγος και πατέρας, ένας άνθρωπος γεμάτος καλοσύνη και αγάπη για τον τόπο και τον λαό του." Τον αφήνει επίσης πίσω η κόρη του, Σοφία, ο γιος του, Ευθέρων, και η κόρη του, Βάσου, καθώς και τα εγγόνια του.
Σε αναγνώριση της σημαντικής του προσφοράς, θα τελεστεί κρατική κηδεία το Σάββατο στις 13:00 στον Καθεδρικό Ναό Αγίας Σοφίας στον Στρόβολο, με πλήρεις προεδρικές τιμές. Η σορός του θα εκτεθεί σε λαϊκό προσκύνημα στον ναό από τις 10:00 έως τις 17:00 την Παρασκευή, επιτρέποντας στο κοινό να αποτίσει φόρο τιμής. Θα ανοίξει βιβλίο συλλυπητηρίων στο Προεδρικό Μέγαρο και στις κυπριακές διπλωματικές αποστολές στο εξωτερικό. Αντί στεφάνων, η οικογένεια παρακαλεί για δωρεές στο κέντρο ανακουφιστικής φροντίδας "Αροδαφνούς", στον Παγκύπριο Σύνδεσμο Νεφροπαθών και στον ΣΠΑΒΟ (Σύνδεσμος Πρόληψης Οικογενειακής Βίας). Το Σάββατο έχει κηρυχθεί επίσημη αργία, και οι σημαίες σε δημόσια κτίρια και σχολεία θα κυματίζουν μεσίστιες μέχρι την κηδεία. Η απώλεια του Βασιλείου σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, αφήνοντας πίσω μια κληρονομιά μετασχηματιστικής ηγεσίας και ακλόνητης αφοσίωσης στην Κύπρο.