Τα πανάρχαια δάση της Κύπρου αντιμετωπίζουν μια πολύ σοβαρή απειλή και βρίσκονται κοντά σε μια οικολογική καταστροφή. Το πρόβλημα προκύπτει από μια μακρά περίοδο ξηρασίας, η οποία έχει προκαλέσει τεράστια ζημιά στο φυσικό περιβάλλον. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι ζημιές μπορεί να είναι μόνιμες.
Ο Σάββας Ιεζεκιήλ, διευθυντής του Τμήματος Δασών, δήλωσε πρόσφατα: «Η συνεχής ξηρασία έχει θέσει σε κίνδυνο ακόμη και τα πιο δυνατά δέντρα». Η κρίση οφείλεται σε πολλά διαδοχικά χρόνια με πολύ λίγη βροχή. Αυτό έχει στεγνώσει το έδαφος, αφήνοντας τεράστιες δασικές περιοχές χωρίς αρκετή υγρασία για να επιβιώσουν τα δέντρα.
Μερικές περιοχές, όπως το Τρόοδος και η Χερσόνησος του Κάβο Γκρέκο, αντιστέκονται καλύτερα. Ωστόσο, σε άλλες σημαντικές περιοχές η κατάσταση είναι πολύ άσχημη. Για παράδειγμα, στο Κέδροδάσος, σχεδόν το 40% των δέντρων έχει ήδη πεθάνει από έλλειψη νερού. Το ίδιο συμβαίνει και στα δάση του Κακομαλιά, της Μαχαιρά και του Ακάμα. Η ζημιά επηρεάζει πολλά είδη δέντρων, όπως διάφορα είδη πεύκης και τη χρυσή δρυά, που είναι ένα μοναδικό δέντρο για την Κύπρο και έχει μεγάλη οικολογική αξία.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτή την οικολογική παρακμή. Τα νέα δέντρα, που έχουν αδύναμες ρίζες, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα και συχνά πεθαίνουν γρήγορα κατά τους καύσωνες. Αλλά η μακροχρόνια ξηρασία έχει επηρεάσει ακόμη και τα μεγάλα, γερά δέντρα, τα οποία αρχίζουν να αποδυναμώνονται. Το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τα δέντρα. Τα νερά του εδάφους μειώνονται, οι ποταμοί έχουν γίνει μικροί χείμαρροι και οι πηγές, που είναι απαραίτητες για τα ζώα και τα πουλιά, στεγνώνουν. Αυτό δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο που επηρεάζει όλη την τοπική βιοποικιλότητα.
Οι μακροπρόθεσμες συνέπειες μπορεί να είναι πολύ σοβαρές. Η πιθανή απώλεια αρχαίων δέντρων και μοναδικών ειδών θα ήταν μια μεγάλη απώλεια για τη φυσική κληρονομιά της Κύπρου και θα μπορούσε να αλλάξει την οικολογική ισορροπία για πολλά χρόνια. Το μέλλον παραμένει αβέβαιο και όλα εξαρτώνται από το αν ο επόμενος χειμώνας θα φέρει αρκετές βροχές. Εάν δεν βρέξει επαρκώς, οι ειδικοί φοβούνται ότι η κατάσταση θα γίνει ακόμη χειρότερη, επιταχύνοντας την καταστροφή αυτών των σημαντικών φυσικών βιοτόπων.