Μετά από μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις, η Ευρωπαϊκή Ένωση ενέκρινε μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τη νότια αμερικανική ένωση Mercosur. Αυτή η απόφαση, η οποία αναμένεται να δημιουργήσει μία από τις μεγαλύτερες ζώνες ελεύθερου εμπορίου παγκοσμίως, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, ιδιαίτερα από τους Ευρωπαίους αγρότες.
Η συμφωνία προβλέπει την κατάργηση δασμών σε ευρύ φάσμα προϊόντων, καθιστώντας τα αγροτικά προϊόντα και τα ορυκτά από τις χώρες του Mercosur φθηνότερα για την ευρωπαϊκή αγορά. Ταυτόχρονα, η ΕΕ αναμένει ευκολότερη πρόσβαση για τα δικά της βιομηχανικά προϊόντα, όπως μηχανήματα, χημικά και φάρμακα. Ωστόσο, πολλοί Ευρωπαίοι παραγωγοί εκφράζουν ανησυχίες για την οικονομική τους βιωσιμότητα και την τήρηση των ευρωπαϊκών προτύπων.
Εκατοντάδες Ιρλανδοί αγρότες διαδήλωσαν ειρηνικά, χρησιμοποιώντας τα τρακτέρ τους για να μπλοκάρουν δρόμους, εκφράζοντας την αντίθεσή τους στη συμφωνία. Θεωρούν ότι η συμφωνία θα υπονομεύσει την ανταγωνιστικότητά τους, καθώς τα αυστηρά περιβαλλοντικά και κτηνιατρικά πρότυπα της ΕΕ δεν αντιστοιχούν στα λιγότερο περιοριστικά καθεστώτα των χωρών του Mercosur. Αυτή η ανισότητα δημιουργεί αθέμιτο ανταγωνισμό, καθιστώντας δύσκολη την ανταπόκριση στο χαμηλότερο κόστος παραγωγής των προϊόντων από τη Νότια Αμερική.
Παρόμοιες ανησυχίες εκφράζονται και στην Κύπρο, όπου αγροτικοί φορείς και βουλευτές έχουν εκφράσει φόβους για την ασφάλεια των καταναλωτών και τη βιωσιμότητα του αγροτικού τομέα. Η πιθανή εισροή προϊόντων που παράγονται με λιγότερο αυστηρούς κανόνες για τη χρήση φυτοφαρμάκων και γενετικά τροποποιημένων οργανισμών θεωρείται απειλή. Ο Πρόεδρος της Παναγροτικής, Κυριάκος Καϊλάς, χαρακτήρισε τις προβλεπόμενες ποσοστώσεις προστασίας ως «στάχτη στα μάτια», υπονοώντας την ανεπαρκή τους προστασία.
Ιδιαίτερα στον κλάδο της ιρλανδικής βιομηχανίας βοδινού κρέατος, η πιθανή αύξηση κατά 99.000 τόνους ετησίως χαμηλού κόστους βοδινού κρέατος στην ευρωπαϊκή αγορά έχει προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες. Η Ένωση Ιρλανδών Αγροτών (IFA) εξέφρασε τη βαθιά απογοήτευσή της, προειδοποιώντας για κινδύνους στην επισιτιστική ασφάλεια, την περιβαλλοντική διαχείριση και τη μακροπρόθεσμη οικονομική βιωσιμότητα της ευρωπαϊκής γεωργίας.
Παρά τις αντιδράσεις από χώρες όπως η Ιρλανδία, η Γαλλία, η Πολωνία, η Ουγγαρία και η Αυστρία, οι ψήφοι τους δεν ήταν επαρκείς για να αποτρέψουν την προσωρινή έγκριση. Το αποτέλεσμα αναδεικνύει τις περίπλοκες γεωπολιτικές και οικονομικές ισορροπίες, όπου η επιθυμία για ενίσχυση του διεθνούς εμπορίου υπερίσχυσε προς το παρόν των ανησυχιών της ευρωπαϊκής αγροτικής κοινότητας. Ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος αυτής της αμφιλεγόμενης απόφασης παραμένει υπό στενή παρακολούθηση.