Το πολυαναμενόμενο AFCON 2025, η γιορτή του αφρικανικού ποδοσφαίρου, πλησιάζει στην κορύφωσή του, καθώς τα ζευγάρια των ημιτελικών έχουν πλέον διαμορφωθεί μετά από ένα Σαββατοκύριακο γεμάτο έντονες συγκινήσεις και αμφίρροπες αναμετρήσεις. Ομάδες με βαρύ ιστορικό στην ήπειρο, όπως η Αίγυπτος, η Ακτή Ελεφαντοστού, η Σενεγάλη, το Μαρόκο και η Νιγηρία, πάλεψαν σθεναρά για να φτάσουν σε αυτό το κρίσιμο στάδιο, με μόνο τέσσερις να ελπίζουν πλέον στην κατάκτηση του τροπαίου.
Οι "Φαραώ" της Αιγύπτου επιβεβαίωσαν για άλλη μια φορά την αξία τους, επικρατώντας με το εμφατικό σκορ 3-2 επί της οικοδέσποινας Ακτής Ελεφαντοστού σε ένα παιχνίδι που θύμισε θρίλερ. Ο Μαρμούς άνοιξε το σκορ νωρίς, ο Ραμπία διπλασίασε το προβάδισμα, ενώ ένα αυτογκόλ των γηπεδούχων έδωσε στους Αιγυπτίους ένα άνετο προβάδισμα τριών τερμάτων. Αν και οι "Ελέφαντες" κατάφεραν να μειώσουν, ο Σαλάχ έδωσε τη χαριστική βολή, σφραγίζοντας την πρόκριση της Αιγύπτου στην προσπάθειά της για ένα όγδοο, ρεκόρ, τρόπαιο AFCON.
Στο Μαρακές, η Νιγηρία δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στην Αλγερία, επιβάλλοντας την ανωτερότητά της με 2-0. Οι "Super Eagles", διψασμένοι για μια μεγάλη διάκριση μετά από μια απογοητευτική πορεία στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επέδειξαν την επιθετική τους δυναμική. Ο Οσιμένμεν, γνωστός από το ιταλικό πρωτάθλημα, έσπασε το ρόδι στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου και στη συνέχεια μοίρασε ασίστ στον Άνταμς για το τελικό αποτέλεσμα.
Το Μαρόκο, που φέρει το βαρύ φορτίο της διοργανώτριας, εξασφάλισε επίσης την παρουσία του στα ημιτελικά, επικρατώντας 2-0 του Καμερούν. Ωστόσο, η νίκη των "Ατλάντων Λιονταριών" δεν κύλησε χωρίς μουρμούρα, καθώς φήμες για αμφισβητούμενες διαιτητικές αποφάσεις υπέρ τους έχουν ανάψει φωτιές.
Τα ημιτελικά είναι προγραμματισμένα για τις 14 Ιανουαρίου. Η Αίγυπτος θα αναμετρηθεί με τη Σενεγάλη στην Ταγγέρη, ενώ το μεγάλο ντέρμπι της διοργανώτριας χώρας, Μαρόκου, με την ανεβασμένη Νιγηρία, θα διεξαχθεί αργότερα το ίδιο βράδυ. Οι νικητές θα διεκδικήσουν το βαρύτιμο τρόπαιο στις 18 Ιανουαρίου.
Ο προπονητής του Μαρόκου, Βαλίντ Ρεγκραγκί, παραδέχεται την πίεση: "Είμαστε η ομάδα που πρέπει να κερδίσουν όλοι. Το μόνο μας πλεονέκτημα είναι η έδρα και οι 65.000 φίλαθλοι. Τα υπόλοιπα θα κριθούν στο γήπεδο." Αυτή η δήλωση αποτυπώνει τη σκληρή μάχη που αναμένεται. Με παλιές δόξες και τη διοργανώτρια να διεκδικούν την κορυφή, τα ημιτελικά του AFCON 2025 υπόσχονται θέαμα, πάθος και συγκινήσεις.