Σε μια κίνηση που στέλνει ένα αδιαμφισβήτητο μήνυμα προς κάθε απειλή κατά των αμερικανικών συμφερόντων, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν ένα σφοδρό κύμα αεροπορικών επιδρομών κατά στόχων του Ισλαμικού Κράτους (ΙΚ) σε όλη τη Συρία το Σάββατο. Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία «Hawkeye Strike», αποτελεί μια άμεση και αποφασιστική απάντηση σε μια θανάσιμη επίθεση που είχαν εξαπολύσει τζιχαντιστές του ΙΚ κατά αμερικανικού προσωπικού στις 13 Δεκεμβρίου. Η Αμερικανική Κεντρική Διοίκηση (Centcom) επιβεβαίωσε τη χρήση άνω των 90 κατευθυνόμενων πυρομαχικών, τα οποία έπληξαν περισσότερες από 35 θέσεις του ΙΚ, καταδεικνύοντας μια άψογα συντονισμένη και εκτεταμένη αντίδραση.
Η αρχική επίθεση, η οποία πυροδότησε αυτή την ισχυρή αντίδραση, έλαβε χώρα κοντά στην Παλμύρα, την ιστορική συριακή πόλη, όπου μαχητές του ΙΚ εξαπέλυσαν μια επίθεση που είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια αμερικανικών ζωών. Αυτή η κατάφωρη πράξη επιθετικότητας πυροδότησε μια ταχεία και επιβλητική αντεπίθεση. Ο Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, κατά την ανακοίνωση της ευρύτερης επιχείρησης τον Δεκέμβριο, την χαρακτήρισε αδιαμφισβήτητα ως «κήρυξη εκδίκησης», ένα αίσθημα που αντικατοπτρίστηκε και στην αυστηρή προειδοποίηση της Centcom: «Το μήνυμά μας παραμένει σαφές: αν πληγώσετε τους πολεμιστές μας, θα σας βρούμε και θα σας σκοτώσουμε οπουδήποτε στον κόσμο, όσο κι αν προσπαθείτε να ξεφύγετε από τη δικαιοσύνη».
Η τελευταία αυτή σειρά επιθέσεων, η οποία ξεκίνησε γύρω στις 17:30 GMT του Σαββάτου, περιέλαβε σημαντική αεροπορική δύναμη. Πάνω από 20 αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών F-15E, αεροσκαφών εγγύς υποστήριξης A-10 Thunderbolt II, αεροσκαφών-πυροβόλων AC-130J Ghostrider και drones MQ-9 Reaper, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επιχείρηση. Κρίσιμο είναι ότι αυτές οι επιθέσεις δεν πραγματοποιήθηκαν μεμονωμένα, αλλά σε συντονισμό με συμμαχικές δυνάμεις, με ιορδανικά μαχητικά F-16 να συμμετέχουν στην εκτεταμένη αεροπορική επίθεση, υπογραμμίζοντας ένα ενιαίο μέτωπο κατά της διαρκούς απειλής του ΙΚ.
Η «Επιχείρηση Hawkeye Strike» αποτελεί μια διαρκή προσπάθεια. Πριν από την εντατικοποιημένη επίθεση του Σαββάτου, μια σημαντική εμπλοκή στις 19 Δεκεμβρίου είχε ήδη στοχεύσει υποδομές και οπλισμό του ΙΚ. Πιο πρόσφατα, στις 30 Δεκεμβρίου, αμερικανικές δυνάμεις ανέφεραν μια επιτυχή επέμβαση, η οποία οδήγησε στην εξουδετέρωση ή σύλληψη περίπου 25 μαχητών του ΙΚ. Αυτές οι συνεχιζόμενες επιχειρήσεις υπογραμμίζουν τις επίμονες προσπάθειες για την αποδόμηση της επιχειρησιακής ικανότητας και της ηγεσίας του ΙΚ εντός της Συρίας.
Οι ακριβείς συνέπειες των επιδρομών του Σαββάτου σε απώλειες του ΙΚ δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί πλήρως, με επίσημες αναφορές να αναμένονται. Ωστόσο, η στρατηγική πρόθεση είναι αδιαμφισβήτητη: να προκληθεί ουσιαστική ζημιά στην ικανότητα της οργάνωσης να εξαπολύει μελλοντικές επιθέσεις και να λειτουργήσει ως ισχυρό αποτρεπτικό μέσο. Η διοίκηση, υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, έχει σταθερά διακηρύξει μια πολιτική μηδενικής ανοχής για τρομοκρατικές πράξεις που στοχεύουν αμερικανικά συμφέροντα και προσωπικό. Αυτή η τελευταία επίθεση αποτελεί απτή εκδήλωση αυτής της ακλόνητης δέσμευσης, ενισχύοντας το μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα διστάσουν να χρησιμοποιήσουν συντριπτική δύναμη για να προστατεύσουν τα μέλη των ενόπλων δυνάμεών τους και να καταπολεμήσουν την τρομοκρατία σε όλες της τις μορφές. Η μακροχρόνια σύγκρουση στη Συρία, που εισέρχεται τώρα σε μια νέα φάση εντατικοποιημένης δράσης των ΗΠΑ, συνεχίζει να αποτελεί ένα περίπλοκο γεωπολιτικό τοπίο, με τη διαρκή απειλή του ΙΚ να παραμένει πρωταρχική ανησυχία για την περιφερειακή και παγκόσμια ασφάλεια.