Μετά από μια μακρά διαπραγματευτική πορεία που διήρκεσε περισσότερο από είκοσι πέντε χρόνια, η Ευρωπαϊκή Ένωση έδωσε την τελική της έγκριση για τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Mercosur, το εμπορικό μπλοκ της Νότιας Αμερικής. Η απόφαση αυτή, η οποία λήφθηκε την Παρασκευή, αποτελεί μια σημαντική διπλωματική επιτυχία για την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και μια στρατηγική κίνηση σε μια περίοδο αυξανόμενου παγκόσμιου προστατευτισμού.
Η συμφωνία, η οποία αναμένει την τελική επικύρωση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, έλαβε την υποστήριξη συντριπτικής πλειοψηφίας των κρατών-μελών. Αυτή η εξέλιξη σηματοδοτεί την υπέρβαση επίμονων δυσκολιών και την κοινή επιθυμία για ενίσχυση των οικονομικών δεσμών με τη Νότια Αμερική. Οι εκτιμήσεις προβλέπουν αύξηση των εξαγωγών για τους Ευρωπαίους εξαγωγείς κατά 50 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2040, ενώ οι οικονομίες της Mercosur αναμένεται να δουν όφελος 9 δισεκατομμυρίων ευρώ. Πέρα από το αμιγώς εμπορικό σκέλος, η συμφωνία στοχεύει στη μείωση της οικονομικής εξάρτησης της ΕΕ από την Κίνα, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά και σπάνιες γαίες, απαραίτητα για την αυτοκινητοβιομηχανία και την τεχνολογία.
Ωστόσο, ο δρόμος προς αυτήν τη συμφωνία υπήρξε ιδιαίτερα περίπλοκος, με διαρκείς τριβές μεταξύ διαφορετικών οικονομικών συμφερόντων και αυστηρών ρυθμιστικών πλαισίων. Η Ιταλία, με την κρίσιμη στήριξή της, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να γείρει την πλάστιγγα υπέρ της συμφωνίας. Συνολικά, είκοσι ένα κράτη-μέλη ψήφισαν υπέρ, ενώ η Αυστρία, η Γαλλία, η Ουγγαρία, η Ιρλανδία και η Πολωνία εξέφρασαν αντίθετη άποψη, με το Βέλγιο να απέχει.
Αμέσως μετά την προσωρινή έγκριση, ξέσπασαν μαζικές αγροτικές διαμαρτυρίες σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, με κυριότερες τη Γαλλία, το Βέλγιο, την Πολωνία και την Ελλάδα. Οι δρόμοι μεγάλων πόλεων, όπως το Παρίσι, οι Βρυξέλλες και η Βαρσοβία, παραδόθηκαν στα τρακτέρ, εκφράζοντας την έντονη δυσαρέσκεια του αγροτικού κόσμου. Οι αγρότες εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες ότι η εισροή φθηνότερων προϊόντων από τη Νότια Αμερική, κυρίως βοδινού κρέατος και σιτηρών, θα υπονομεύσει την επιβίωσή τους και θα υποβαθμίσει τα ευρωπαϊκά πρότυπα παραγωγής.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, σε απάντηση, τονίζει την ύπαρξη αυστηρών εγγυήσεων για την προστασία των Ευρωπαίων αγροτών, δεσμευόμενη για εντατικοποίηση των ελέγχων στις εισαγωγές. Η Πρόεδρος της Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, αναμένεται να υπογράψει επίσημα τη συμφωνία τη Δευτέρα στην Παραγουάη. Ο Πρόεδρος της Βραζιλίας, Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα, χαιρέτισε τη συμφωνία ως "ισχυρή αντίστιξη στις παγκόσμιες προστατευτικές τάσεις", τονίζοντας ότι "σε ένα διεθνές σενάριο αυξανόμενου προστατευτισμού και μονομερούς δράσης, η συμφωνία αποτελεί ένα σήμα υπέρ του διεθνούς εμπορίου ως κινητήριας δύναμης οικονομικής ανάπτυξης". Καθώς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ετοιμάζεται για την τελική ψηφοφορία, η συζήτηση μεταξύ οικονομικού πραγματισμού και αγροτικής βιωσιμότητας αναμένεται να κορυφωθεί.