**Βρυξέλλες** – Η Ευρωπαϊκή Ένωση έκανε ένα σημαντικό βήμα στην ενίσχυση της παγκόσμιας εμπορικής της πολιτικής, καθώς τα κράτη μέλη έδωσαν την τελική έγκριση για την υπογραφή της πολυαναμενόμενης συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με την ομάδα χωρών της Νότιας Αμερικής, Mercosur. Μετά από διαπραγματεύσεις που εκτείνονταν για περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα, αυτή η απόφαση ανοίγει τον δρόμο για την επίσημη ολοκλήρωση της συμφωνίας, η οποία φιλοδοξεί να καταστεί η πιο εκτεταμένη εμπορική συμφωνία που έχει συνάψει ποτέ η ΕΕ.
Η Κύπρος, μέσω του Προέδρου της, Νίκου Χριστοδουλίδη, χαιρέτισε την εξέλιξη αυτή ως "ιστορικό ορόσημο", τονίζοντας την αταλάντευτη προσήλωση της Ένωσης σε μια "ανοιχτή, ισχυρή εμπορική πολιτική". Η συμφωνία προβλέπει τη σταδιακή κατάργηση δασμών για το 91% των εξαγωγών της ΕΕ προς τις χώρες της Mercosur σε διάστημα 15 ετών. Παράλληλα, η ΕΕ θα μειώσει τους δασμούς για το 92% των εισαγωγών από τη Νότια Αμερική εντός δεκαετίας. Οι υποστηρικτές της συμφωνίας κάνουν λόγο για πρωτοφανείς εμπορικές ευκαιρίες και για τη δημιουργία ενός αξιόπιστου πλαισίου για το διεθνές εμπόριο. Επιπλέον, αναμένεται να συμβάλει στη διαφοροποίηση των εμπορικών σχέσεων και στη μείωση της εξάρτησης από μεμονωμένες αγορές.
Η έγκριση της συμφωνίας έλαβε την υποστήριξη 21 κρατών μελών, αν και η πορεία προς την ομοφωνία δεν ήταν χωρίς εμπόδια. Πέντε χώρες, συγκεκριμένα η Αυστρία, η Γαλλία, η Ουγγαρία, η Ιρλανδία και η Πολωνία, εξέφρασαν επιφυλάξεις, ενώ το Βέλγιο επέλεξε την αποχή. Ωστόσο, η απαιτούμενη ειδική πλειοψηφία εξασφαλίστηκε, επιτρέποντας την πρόοδο.
Πέρα από τα αναμενόμενα οικονομικά οφέλη, η συμφωνία στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα υπέρ του διεθνούς εμπορίου ως κινητήριας δύναμης της παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε μια εποχή όπου ο προστατευτισμός και οι μονομερείς εμπορικές πολιτικές κερδίζουν έδαφος.
Για την Κύπρο, οι προοπτικές είναι διττές. Ενώ αναμένονται οφέλη για τις εξαγωγές κρασιών και χαλουμιού, καθώς και για τους κρίσιμους τομείς της ναυτιλίας και της εφοδιαστικής αλυσίδας, ο Υπουργός Εμπορίου, Μιχάλης Δημιανός, δεν παρέλειψε να αναφερθεί στις πιθανές προκλήσεις. Αυτές περιλαμβάνουν τον αυξημένο ανταγωνισμό για τους τοπικούς αγρότες, ιδίως στους τομείς του βοείου κρέατος, των πουλερικών και της ζάχαρης. Ωστόσο, έχουν προβλεφθεί μηχανισμοί ασφαλείας και σημαντική χρηματοδοτική στήριξη για τους Ευρωπαίους αγρότες.
Ωστόσο, η πορεία της συμφωνίας δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Απαιτείται επιπλέον η έγκριση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, και ενδεχομένως από εθνικά κοινοβούλια, γεγονός που προμηνύει περαιτέρω πολιτικές συζητήσεις πριν την πλήρη εφαρμογή της.