Η ρωσική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι η διεθνής οργάνωση Human Rights Watch (HRW) είναι πλέον «ανεπιθύμητη» στη χώρα. Αυτή η απόφαση σημαίνει ότι οποιαδήποτε δραστηριότητα ή συνεργασία με την οργάνωση είναι παράνομη. Σύμφωνα με έναν νόμο του 2015, οποιοσδήποτε Ρώσος πολίτης ή οργανισμός συνεργαστεί ή δείξει στήριξη στην HRW, μπορεί να αντιμετωπίσει νομικά προβλήματα.
Οι ρωσικές αρχές δήλωσαν ότι αυτό το μέτρο στοχεύει στην «προστασία της εθνικής ασφάλειας». Ωστόσο, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι πρόκειται για ακόμη ένα βήμα σε μια μακροχρόνια προσπάθεια να σιωπήσουν όλες οι φωνές που διαφωνούν με την κυβέρνηση. Αυτή η προσπάθεια έχει ενταθεί μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Το κράτος χρησιμοποιεί όλο και πιο συχνά το νομικό σύστημα για να περιορίσει την ανεξάρτητη δημοσιογραφία, τον ακτιβισμό και τις οργανώσεις που κριτικάρουν την πολιτική του.
Απαντώντας στην απαγόρευση, ο διευθύνων σύμβουλος της HRW, Philippe Bolopion, δήλωσε ότι η οργάνωσή τους μελετά την κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Ρωσία για τριάντα χρόνια. Είπε ότι ενώ η αποστολή της HRW δεν έχει αλλάξει, η ρωσική κυβέρνηση έχει γίνει πιο αυταρχική. Επίσης, αναφέρθηκε σε μια πολιτική καταστολή που δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα και σε τρομερά γεγονότα από τα ρωσικά στρατεύματα στην Ουκρανία.
Ταυτόχρονα, οι ρωσικές αρχές προχώρησαν σε παρόμοιες ενέργειες εναντίον άλλων ομάδων. Το γραφείο του εισαγγελέα ζήτησε να χαρακτηριστεί η φεμινιστική ομάδα Pussy Riot ως «εξτρεμιστική». Αυτή η ομάδα είναι γνωστή για τις πολιτικές της διαμαρτυρίες, που έχω οδηγήσει και άλλες φορές μέλη της στη φυλακή.
Επιπλέον, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσίας χαρακτήρισε την Anti-Corruption Foundation (FBK) ως «τρομοκρατική» οργάνωση. Αυτή η οργάνωση είχε ιδρυθεί από τον Alexey Navalny, τον γνωστό πολιτικό αντίπαλο του Προέδρου Putin, ο οποίος πέθανε πρόσφατα στη φυλακή. Η απόφαση αφορά συγκεκριμένα το τμήμα του FBK που λειτουργεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αφού η αρχική οργάνωση στη Ρωσία είχε ήδη απαγορευτεί από το 2021.
Αυτές οι νομικές ενέργειες συμβαίνουν παράλληλα με συζητήσεις στη Μόσχα για το ενδεχόμενο απαγόρευσης δημοφιλών εφαρμογών, όπως το WhatsApp. Μια τέτοια απαγόρευση θα κόψει έναν ακόμη σημαντικό τρόπο επικοινωνίας για τους Ρώσους πολίτες.
Το τελικό αποτέλεσμα όλων αυτών των μέτρων είναι ο όλο και μικρότερος χώρος για την ανεξάρτητη πολιτική αντιπολίτευση και την κοινωνία των πολιτών στη Ρωσία. Παγκοσμίως, οι παρατηρητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων καταγράφουν μια δραματική πτώση των ελευθεριών στη χώρα υπό την ηγεσία του Vladimir Putin, ειδικά μετά τον πόλεμο. Η συνεχής εξάλειψη ανεξάρτητων ομάδων δημιουργεί σοβαρά εμπόδια για οποιονδήποτε έξω από τη Ρωσία προσπαθήσει να κατανοήσει την πραγματική κατάσταση στη χώρα.