Η πολιτική κατάσταση στη Νότια Αφρική είναι πολύ τεταμένη μετά την απόφαση της Ντουντουζίλε Ζούμα-Σαμπούντλα να παραιτηθεί από τη θέση της στο κοινοβούλιο. Αυτό το γεγονός συνέβη αφού έγιναν σοβαρές καταγγελίες ότι βοήθησε δεκαεπτά πολίτες της χώρας να ταξιδέψουν στην Ουκρανία για να πολεμήσουν με το πλευρό του ρωσικού στρατού. Η κόρη του πρώην προέδρου Τζέκομπ Ζούμα και μέλος της αντιπολίτευσης (MK) άφησε την πολιτική της καριέρα ενώ η αστυνομία ερευνά την υπόθεση και οι οικογένειες των αντρών αγωνίζουν για την επιστροφή τους.
Η ηγεσία του κόμματος MK δήλωσε ότι η Ζούμα-Σαμπούντλα παραιτήθηκε «με τη θέλησή της» για να αφοσιωθεί στο να φέρει πίσω τους άνδρες από την περιοχή του Ντονμπάς, που έχει καταστραφεί από τον πόλεμο. Ο πρόεδρος του κόμματος, Νκοσινάθι Νχλέκο, δήλωσε ότι η αποχώρησή της δεν σημαίνει ότι είναι ένοχη ούτε ότι τιμωρήθηκε. Το κόμμα αρνείται κατηγορηματικά ότι εμπλέκεται σε αυτή τη δυσάρεστη υπόθεση, την οποία περιγράφει ως «προσωπικό θέμα».
Το σκάνδαλο ξεκίνησε όταν η ετεροθαλής αδερφή της, Νκοσαζάνα Ζούμα-Μνκούμπε, κατέθεσε μήνυση, ισχυριζόμενη ότι τρία άτομα – συμπεριλαμβανομένης της αδερφής της – οργάνωσαν μια περίπλοκη απάτη. Σύμφωνα με την αστυνομία, οι άνδρες εξαπατήθηκαν, πιστεύοντας ότι θα λάβουν νόμιμη εκπαίδευση για το κόμμα MK, αλλά κατάλαβαν μετά την άφιξή τους ότι είχαν στρατολογηθεί ως μισθοφόροι. Από τους δεκαεπτά άνδρες, οκτώ είναι μέλη της μεγάλης οικογένειας Ζούμα, γεγονός που κάνει την υπόθεση ακόμα πιο δραματική.
Σε επίσημη δήλωσή της, η Ζούμα-Σαμπούντλα παρουσιάζει τον εαυτό της ως απλό «βοηθό» του σχεδίου, λέγοντας ότι κι εκείνη εξαπατήθηκε από τον συνεργό της, Μπλέσινγκ Κόζα. Ισχυρίζεται ότι πίστευε πως το πρόγραμμα ήταν νόμιμο και ότι πέρασε κι αυτή έναν μήνα στη Ρωσία σε μη στρατιωτικές δραστηριότητες. Εκφράζει «σοκ» για τις καταγγελίες και αρνείται ότι ήξερε για κάτι παράνομο, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση ως «μεγάλη προδοσία».
Στην πραγματικότητα, συνεντεύξεις από παγιδευμένους μισθοφόρους έχουν δημοσιευτεί σε μέσα ενημέρωσης, αποκαλύπτοντας τις τρομερές συνθήκες στα πεδία των μαχών. Ένας από αυτούς, που χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο «Σίφο» για ασφάλεια, περιγράφει μια ζωή σε συνεχή φόβο. Ο αδερφός του, Ξολάνι, που προσπαθεί να τους φέρει πίσω, λέει ότι η παραίτηση της Ζούμα-Σαμπούντλα είναι απλώς μια προσπάθεια να «ξεφύγει» από τις ευθύνες της και να προστατέψει την πολιτική οικογένειά της.
Η αστυνομική μονάδα «The Hawks» έχει επιβεβαιώσει ότι ερευνά την υπόθεση για πιθανές παραβιάσεις νόμων, όπως η ανθρωποβασία, η στρατιωτική βοήθεια στο εξωτερικό και η απάτη. Παρόλο που η έρευνα βρίσκεται ακόμα σε αρχικό στάδιο, η συμμετοχή πολιτών της Νότιας Αφρικής σε ξένη σύρραξη δημιουργεί σοβαρά διπλωματικά και νομικά προβλήματα. Ενώ οι αρχές προσπαθούν να βρουν την αλήθεια, οι οικογένειες των παγιδευμένων στην Ανατολική Ευρώπη περιμένουν με αγωνία.